Des chercheurs ont identifié une molécule qui confère au rat-taupe nu une résistance exceptionnelle au cancer. Cette même substance rend sa peau souple et ridée, facilitant ses déplacements dans les galeries souterraines.
Le rat-taupe nu, souvent qualifié de "monstre de la nature", vit en colonies souterraines organisées autour d'une unique reine reproductrice, une structure sociale rarissime chez les mammifères. Doté d'une vision réduite, d'une peau glabre et plissée, et insensible à la douleur acide, cet animal fascine les scientifiques par sa longévité exceptionnelle – jusqu'à 30 ans en moyenne – et son absence quasi totale de cancers, contrairement aux rongeurs classiques.
Une équipe de l'Université de Rochester (New York) a révélé que la molécule responsable de cette peau élastique protège également contre le cancer. Publiée dans Nature, cette étude met en lumière l'hyaluronane de haut poids moléculaire (HMW-HA), un composant abondant de la matrice extracellulaire des cellules cutanées du rat-taupe nu.
En culture cellulaire, les chercheurs ont observé que la suppression de cet acide hyaluronique permet le développement tumoral. Inversement, la molécule inhibe la prolifération des cellules cancéreuses, favorisant la réparation tissulaire.
Les auteurs estiment que ces travaux pourraient éclairer les mécanismes anticancéreux. Prochaines étapes : tests sur souris, puis cellules humaines. Notons que l'hyaluronane est déjà employé en injections anti-âge et contre l'arthrose du genou, sans effets secondaires notables. (rvb)
