La leishmaniose, la maladie du sommeil et la maladie de Chagas. Bien qu'il s'agisse de maladies (tropicales) différentes, elles sont causées par des parasites qui ne diffèrent pas tellement les uns des autres en termes de biologie et de génétique.
Leishmaniose, la maladie du sommeil et la maladie de Chagas. Bien qu'il s'agisse de maladies tropicales différentes, elles sont causées par des parasites dont la biologie et la génétique ne sont pas très différentes.
Ainsi, une équipe de chercheurs d'universités américaines et britanniques (aidée par des collègues du géant pharmaceutique Novartis), a pensé qu'il pourrait y avoir une substance qui tue les trois parasites pathogènes. Et oui, après un criblage minutieux de pas moins de trois millions de composés chimiques, les chercheurs ont trouvé l'aiguille dans une botte de foin :une molécule qui est non seulement très efficace contre les trois parasites, mais qui laisse également les cellules humaines intactes – du moins in vitro.
Chez les êtres vivants, les scientifiques n'ont testé la molécule active - appelée GNF6702 - que chez la souris. Mais dans le cas de la leishmaniose (symptômes principaux :ulcères cutanés, inflammation des organes et forte fièvre), de la maladie du sommeil (toutes sortes de problèmes cérébraux, coma et mort) et de la maladie de Chagas (idem pour la maladie du sommeil, mais en Amérique du Sud), la substance qui s'est avérée efficace chez les animaux de laboratoire pour vous aider à vous remettre sur pied.
Plus d'un million de personnes sont touchées chaque année et environ 50 000 victimes meurent de l'une des trois maladies
Les trois maladies sont des affections dites négligées :elles retiennent peu l'attention de l'industrie pharmaceutique car elles tuent principalement sous les tropiques (en Afrique, en Asie et en Amérique du Sud). Pourtant, ils sont nombreux chaque année :plus d'un million de personnes sont touchées et on estime à 50 000 le nombre de victimes qui meurent de l'une des trois maladies. Les parasites à l'origine des troubles - appelés "kinoplastes" - sont transmis par les phlébotomes (leishmaniose), les insectes prédateurs (maladie de Chagas) et la tristement célèbre mouche tsé-tsé (maladie du sommeil). Les scientifiques ont réussi leur objectif en identifiant d'abord le point faible des parasites, puis en cherchant délibérément une arme.
Comme pour le paludisme, les traitements actuellement existants pour les trois maladies tropicales offrent peu de soulagement – ils atténuent quelque peu les symptômes – alors qu'ils provoquent des effets secondaires. Pour autant que nous le sachions, ceux-ci sont plutôt limités avec la molécule nouvellement découverte, bien que d'autres recherches sur l'homme doivent encore le confirmer. (chut)
