Les personnes dont la communication entre les hémisphères gauche et droit est interrompue ont en fait deux cerveaux indépendants qui veulent contrôler le corps. Que se passe-t-il alors ?
Les patients atteints de cerveau divisé souffrent de cette affection en raison d'une intervention chirurgicale pour épilepsie sévère
Il y a beaucoup de mystères au sujet de notre conscience. C'est quoi exactement? La conscience est-elle quelque part dans notre cerveau ? Les scientifiques de l'Université d'Amsterdam, entre autres, vont encore plus loin :ils pensent que l'idée que la conscience résulte d'une communication étendue entre toutes les zones du cerveau est incorrecte. Il est temps de découvrir pourquoi de nombreuses recherches sur la conscience se concentrent sur les personnes au cerveau divisé, et ce qu'elles nous ont appris.
La suppression du corps calleux (c'est-à-dire la connexion entre les hémisphères gauche et droit) empêche ses hémisphères de communiquer entre eux. Les patients avec un tel cerveau divisé doivent cette condition à la chirurgie pour épilepsie sévère. Étant donné que la crise commence toujours dans un hémisphère, un cerveau divisé rend les crises moins intenses.
Après une telle opération, les patients se sentent tout à fait normaux et il n'y a rien à remarquer à leur sujet du monde extérieur. "Néanmoins, c'est très intéressant", a déclaré l'auteur principal Yaïr Pinto. "Normalement, le cerveau nous dirige comme une seule personne." Lorsque l'odeur du café nous donne envie d'une tasse, tout le corps travaille ensemble pour que cela se produise. « Si nous coupons à travers le corps calleux, vous créez deux cerveaux indépendants qui veulent contrôler le corps. Que se passe-t-il alors ?"
Des expériences antérieures ont suggéré qu'un tel cerveau divisé va de pair avec une conscience divisée :comme si en effet deux cerveaux, au lieu d'un, contrôlaient soudainement le corps. Toutes les informations de notre champ visuel gauche (même si nous les voyons avec notre œil droit) sont traitées par notre hémisphère droit. Et vice versa :tout ce qui se trouve dans le champ visuel droit va dans votre hémisphère gauche.
Votre hémisphère gauche contrôle également le côté droit de votre corps et votre hémisphère droit contrôle le côté gauche de votre corps. Si vous voyez maintenant votre téléphone sur votre gauche, votre hémisphère droit traitera initialement ces informations. Habituellement, les deux hémisphères du cerveau peuvent communiquer entre eux sans aucun problème. Chez les patients avec un cerveau divisé, le traitement de ce téléphone ne reste que dans l'hémisphère droit. De plus, le centre du langage, pour la plupart des gens, est situé dans l'hémisphère gauche du cerveau.
Pour les patients au cerveau divisé, cette information n'atteint jamais le domaine du langage, et ils ne peuvent pas dire qu'ils ont vu un téléphone. Si vous laissez le patient fermer les yeux et donnez de la main gauche un stylo et du papier, il dessinera un téléphone. Donc, si vous n'offrez au patient que quelque chose dans le champ visuel gauche, il dira qu'il n'a rien vu, mais sa main gauche peut le dessiner.
De ces observations est née l'idée qu'un cerveau divisé crée une conscience divisée. "En fait, c'est comme s'il y avait deux poupées dans le cerveau qui contrôlent le corps", dit Pinto. La question se pose :comment la conscience surgit-elle chez les gens normaux ? Comment notre cerveau s'assure-t-il que nous agissons comme une seule personne, alors qu'il se compose encore de toutes sortes de parties « séparées » ?
Les expériences ci-dessus suggèrent que nous avons une conscience parce que toutes ces parties séparées du cerveau communiquent entre elles ». En 1981, le neuropsychologue Roger Sperry a remporté le prix Nobel pour ces résultats sur les patients à cerveau divisé, qui se retrouvent maintenant dans tous les manuels sur la conscience.
Pendant ce temps, la science n'est plus aussi sûre de cette connaissance des manuels. Yaïr Pinto s'est encore une fois penché sur la littérature existante, car comment est-il possible que ces patients avec une soi-disant double conscience se comportent normalement ? Il a noté qu'il n'y avait en fait pas assez de données pour tirer ces conclusions.
Les découvertes selon lesquelles une personne avec un cerveau divisé peut agir comme si deux cerveaux le contrôlaient ont été largement décrites, mais les exceptions ne le sont pas. Par exemple, il n'y avait aucune clarté sur la fréquence à laquelle le patient avait des difficultés à décrire les images dans le champ visuel gauche. Ou combien de fois la parole et la main droite ou gauche ne correspondent pas.
Après une longue recherche, Pinto a trouvé deux personnes en Italie avec un corps calleux sectionné. Remarquablement, les scientifiques dirigés par Pinto n'ont pas été en mesure de recréer les découvertes antérieures. « Les images dans le champ visuel gauche ou droit permettaient aux patients de décrire verbalement et de dessiner avec leur main droite ou gauche. Les différents types de réponses étaient donc en accord et le patient semblait agir à nouveau comme une seule personne."
Pourtant, les choses ne se sont pas bien passées :lorsque les patients ont dû indiquer si les images dans les hémisphères gauche et droit étaient les mêmes, ils ont été incapables de répondre. Pinto :« La nouvelle idée est maintenant que ce cerveau spécial reçoit deux flux d'informations :un dans l'hémisphère droit et un dans l'hémisphère gauche. Comparez-le à un film où le son est en retard sur l'image. Vous avez l'information, mais vous ne pouvez pas la relier. « Cela ne fait qu'approfondir le mystère de la façon dont le cerveau crée une conscience, une personne. Apparemment, la communication entre les différentes parties du cerveau ne joue pas un rôle aussi important dans la conscience qu'on le pense."
Peut-être que les résultats soulèvent plus de questions qu'ils ne nous apportent de réponses. Comment est-il possible que des informations qui n'atteignent jamais la zone linguistique soient encore parlées ? "C'est une bonne question", dit Pinto. "Parce que nous n'avons regardé que le comportement des patients, et non l'activité dans le cerveau, c'est difficile à dire. Il est possible que les deux hémisphères du cerveau communiquent entre eux par d'autres voies, par exemple directement sous le cortex (sous-cortical). Ou :peut-être que les deux hémisphères peuvent contrôler tout le corps indépendamment l'un de l'autre. D'autres recherches devraient le montrer."
Les premières expériences avec des patients au cerveau divisé ont été menées dans les années 1940. Maintenant, cela n'arrive plus. Parfois, les gens naissent sans corps calleux. Cependant, ils ne sont pas utiles pour cette recherche car leur cerveau s'adapte complètement à celui d'un cerveau normal. Pinto et ses collègues sont les seuls au monde à mener encore des recherches sur des patients atteints de cerveau divisé. "Nous devons encore les utiliser de manière optimale pour découvrir comment il est possible que notre cerveau veille toujours à ce que notre corps agisse comme une seule personne."
