Le virus Zika, connu pour menacer le développement cérébral des fœtus, pourrait paradoxalement devenir un atout dans la lutte contre les tumeurs cérébrales malignes, selon des études récentes menées par des chercheurs américains.
Transmis par les moustiques, le virus Zika a provoqué une épidémie majeure en 2015, principalement en Amérique du Sud et centrale. L'OMS a déclaré sa fin en novembre 2016. Chez les adultes, il reste généralement bénin, mais il perturbe gravement le développement cérébral des fœtus en attaquant les jeunes cellules nerveuses en croissance, entraînant une microcéphalie à la naissance.
Ces propriétés spécifiques ont incité les scientifiques à tester le virus contre le glioblastome, l'une des tumeurs cérébrales les plus agressives et fréquentes chez l'adulte. Avec une survie médiane de seulement deux ans, ce cancer résiste souvent aux chirurgies et chimiothérapies, car ses cellules souches prolifèrent rapidement – précisément la cible du Zika.
Dans une étude sur des souris porteuses de tumeurs cérébrales, un groupe traité par injections de virus Zika a montré une survie prolongée et une croissance tumorale ralentie, comparé au groupe contrôle.
Des tests in vitro sur cellules tumorales humaines et tissus cérébraux sains ont confirmé une reproduction cellulaire fortement inhibée dans les tumeurs, tandis que les tissus normaux étaient préservés. De plus, l'association avec la chimiothérapie a amplifié son efficacité.
Cette recherche préliminaire est encourageante, mais reste à un stade expérimental : seuls des modèles murins et cellulaires ont été utilisés. L'adaptation du virus pour les souris et les incertitudes sur sa sécurité chez l'humain exigent des essais cliniques approfondis. Une utilisation thérapeutique sécurisée pourrait émerger dans quelques années, en complément des traitements standards.
