Les enfants atteints de fente palatine ont souvent des problèmes d'élocution pendant des années, même après une intervention chirurgicale. Cassandra Alighieri a recherché quel traitement d'orthophonie les aiderait le mieux.
Vous pouvez voter pour ce lauréat en bas de cette page.
En moyenne, un bébé sur 650 à 750 naît avec une fente labiale, de la mâchoire ou du palais. Plusieurs interventions chirurgicales sont nécessaires pour le refermer. Au moment où ils ont subi toutes les opérations, la plupart des enfants ont entre huit et douze ans.
'Une fois le palais fermé, l'enfant doit être capable de prononcer les sons correctement. Pourtant, ce n'est souvent pas le cas' Cassandra Alighieri
La fente labiale et palatine n'a pas seulement un impact esthétique important, elle entraîne également toutes sortes de problèmes structurels, tels que la perte de nutrition par le nez. Des problèmes d'élocution et de communication surgissent également, car l'écart empêche de nombreux enfants de former des sons. Les enfants dont le palais a été fermé chirurgicalement continuent souvent de souffrir de problèmes d'élocution.
L'orthophoniste Cassandra Alighieri a décidé d'étudier quel traitement chez ces enfants a le maximum d'effet sur la parole dans les plus brefs délais. Pour ce faire, elle a examiné deux techniques.
"Lorsque les enfants apprennent à parler sans fente palatine, ils peuvent commettre deux types d'erreurs", explique Alighieri. « Ils peuvent mal prononcer les sons parce qu'ils ne peuvent pas les former correctement. Par exemple, ils ne peuvent pas imiter le sifflement d'un serpent car ils ne peuvent pas positionner correctement leur langue. Nous appelons cela des erreurs phonétiques. Nous les abordons avec des exercices axés sur les aspects moteurs de la parole et sur les mouvements des parties du corps qui jouent un rôle dans l'articulation. Par exemple, on explique aux enfants que la pointe de la langue doit être juste derrière les dents du haut pour former le 's' correctement.'
VIDÉO. Cassandra Alighieri résume ses recherches :
Avec les erreurs du second type, dites erreurs phonologiques, les enfants n'ont pas de problèmes moteurs. Ils peuvent simplement prononcer correctement les sons. Pourtant, ils ne le font pas. "C'est parce qu'ils ont développé un système de contrôle défectueux, ce qui signifie qu'ils n'utilisent pas correctement les sons", explique Alighieri. Par exemple, les enfants remplacent systématiquement un 'k' par un 't'. Lorsqu'ils voient la photo d'une vache, ils parlent spontanément d'un « orteil ». Ces erreurs peuvent être traitées en désapprenant les règles de langage incorrectes. Nous enseignons aux enfants quelles sont les différences de sens entre des mots avec des sons différents.'
Les orthophonistes pensaient que tous les problèmes d'élocution chez les enfants avec une fente labiale et palatine étaient entièrement dus à la fente palatine. A leurs yeux, les enfants faisaient toujours des fautes de phonétique. Dans leur prise en charge, les orthophonistes se sont donc principalement concentrés sur les aspects moteurs de la parole. Un jeune enfant avec une fente labiale apprend certains schémas moteurs.
Les chercheurs ont constaté que ces modèles influencent fortement et même dominent le développement ultérieur de la parole. "Après la fermeture du palais, l'enfant doit être capable de prononcer correctement les sons", explique Alighieri. Après tout, le défaut physique a été réparé. Cependant, ce n'est souvent pas le cas. L'articulation incorrecte demeure souvent. L'articulation devient une partie de la langue que l'enfant parle. En d'autres termes, c'est une erreur phonologique."
VIDÉO. Cassandra Alighieri nous emmène dans les coulisses de ses recherches :
Malgré cette nouvelle vision, le traitement standard aujourd'hui continue souvent à se concentrer sur les aspects moteurs de la parole. Mais s'il est bien vrai que la nature des troubles de la parole chez ces enfants est phonologique plutôt que phonétique, alors les orthophonistes feraient mieux de se concentrer sur les techniques phonologiques.
Alighieri a étudié deux groupes d'enfants. Le plus jeune avait quatre ans, le plus âgé douze. Les enfants d'un groupe ont reçu une thérapie phonétique traditionnelle, axée sur les aspects moteurs de la parole. Les enfants du deuxième groupe ont reçu une thérapie phonologique axée sur les différences de sens entre les mots.
Tous les enfants ont reçu une heure de thérapie par jour pendant deux semaines. Alighieri a mesuré l'effet des deux traitements en enregistrant le discours avant et après le traitement. Elle l'a ensuite analysé dans une pièce où les caractéristiques de la parole pouvaient être contrôlées de manière optimale.
Les résultats ont montré que les deux groupes ont fait des progrès, mais la parole s'est améliorée le plus dans le groupe qui a reçu le traitement phonologique. La technique a donné des résultats beaucoup plus positifs dans un laps de temps beaucoup plus court, qui a également duré trois mois après le traitement. «Après ce traitement, les enfants étaient mieux à même de former et de produire des sons», explique Alighieri. "Le public les a trouvés plus intelligibles et 'acceptables', ce qui a également amélioré leur qualité de vie."
Selon le chercheur, cette qualité de vie est au moins aussi importante que la parole elle-même. Les enfants avec une fente labiale sont souvent victimes d'intimidation pour leur apparence. S'ils sont également incapables de se faire comprendre, cela peut avoir un impact supplémentaire énorme sur leur participation, leur acceptation par les autres et leurs amitiés ou relations.
Par la suite, les enfants et leurs parents ont indiqué qu'ils étaient particulièrement satisfaits du fait que la thérapie intensive était courte, ce qui la rendait moins stressante pour la famille. "Les enfants avec une fente labiale et palatine suivent parfois une orthophonie pendant des années et doivent souvent y consacrer tout leur temps libre", explique Alighieri. "Avec un traitement plus court et plus efficace, la charge de temps diminue, de sorte qu'ils peuvent simplement jouer dehors ou aller à une fête d'anniversaire."
Le groupe de recherche où travaille Alighieri dirige un projet de développement en Ouganda. Cela a permis à l'orthophoniste d'y mener également ses recherches. Elle a comparé l'effet des deux traitements chez les enfants ougandais avec une fente labiale et palatine et est arrivée aux mêmes conclusions. La thérapie phonologique a donc un caractère universel et fonctionne à travers les langues.
Cassandra Alighieri (1996) a obtenu un master en orthophonie et sciences audiologiques à l'Université de Gand. En 2018, elle a entamé une recherche doctorale sur l'efficacité de l'orthophonie chez les enfants présentant une fente labiale avec un mandat FWO. Dans le cadre de ses recherches, elle s'est rendue plusieurs fois en Ouganda pour y traiter également des patients atteints de la maladie.
