Les enfants atteints de fente labio-palatine rencontrent souvent des troubles de l'élocution persistants, même après chirurgie. Cassandra Alighieri, orthophoniste experte, a étudié les traitements les plus efficaces.
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En moyenne, un bébé sur 650 à 750 naît avec une fente labiale, maxillaire ou palatine. Plusieurs interventions chirurgicales sont nécessaires pour la corriger, généralement terminées entre 8 et 12 ans.
« Une fois le palais fermé, l'enfant devrait prononcer correctement les sons. Pourtant, ce n'est souvent pas le cas. » Cassandra Alighieri
La fente labio-palatine impacte non seulement l'esthétique, mais aussi la nutrition et la parole. L'écart structurel empêche la formation de sons, et même après réparation chirurgicale, les troubles persistent chez de nombreux enfants.
Cassandra Alighieri, orthophoniste diplômée de l'Université de Gand, a comparé deux approches thérapeutiques pour optimiser la parole en un minimum de temps.
« Sans fente, les enfants font deux types d'erreurs : phonétiques (moteurs, comme positionner mal la langue pour le 's') ou phonologiques (règles erronées, comme remplacer 'k' par 't'). Les phonétiques se traitent par exercices moteurs ; les phonologiques par apprentissage des distinctions sémantiques », explique Alighieri.
Vidéo : Cassandra Alighieri résume ses recherches.
Traditionnellement, les orthophonistes attribuaient tous les troubles à la fente physique (erreurs phonétiques), focalisant sur le moteur. Or, post-chirurgie, les schémas défectueux persistent comme erreurs phonologiques.
Vidéo : Dans les coulisses des recherches de Cassandra Alighieri.
Malgré ces avancées, les traitements standards restent moteurs. Si les troubles sont phonologiques, une approche ciblée serait plus pertinente.
Alighieri a testé deux groupes d'enfants (4-12 ans) : thérapie phonétique (moteurs) vs. phonologique (sens des mots), 1h/jour pendant 2 semaines.
Les discours ont été enregistrés et analysés en conditions optimales. Les deux groupes progressent, mais la thérapie phonologique excelle : gains rapides, durables (3 mois post-traitement), meilleure intelligibilité et acceptabilité.
« Cela améliore leur qualité de vie, cruciale face aux moqueries pour l'apparence ou la parole », note Alighieri. Une parole claire favorise intégration et amitiés.
Parents et enfants apprécient la brièveté : moins stressant, plus de temps pour jouer. Contrairement aux thérapies longues.
Ses recherches en Ouganda (projet de l'équipe) confirment l'universalité de la phonologique, transcendant les langues.
Cassandra Alighieri (1996), master en orthophonie et audiologie (UGent). Doctorante FWO depuis 2018 sur l'efficacité orthophonique en fente labio-palatine. Missions en Ouganda pour traiter des patients.
