Les bactéries présentes dans l’intestin des moustiques infectés par le virus Zika pourraient agir comme un « cheval de Troie » pour réguler efficacement les populations de ces insectes nuisibles.
Cette avancée scientifique survient alors que l’Organisation mondiale de la santé (OMS) exhorte à explorer toutes les solutions innovantes. Les résultats ont été publiés dans les Actes de la Royal Society B.
« Cette approche permet un contrôle spécifique à l’espèce, sans les désagréments des insecticides chimiques comme la pollution environnementale, les risques sanitaires ou le développement de résistances », explique le chercheur Paul Dyson.
La méthode repose sur l’ARNi, un mécanisme naturel cellulaire qui inactive sélectivement certains gènes, comme ceux liés à la fertilité. Injecter chaque insecte individuellement est irréaliste ; une alternative plus efficace consiste à modifier des bactéries intestinales pour qu’elles inhibent ces gènes.
Cette technique a déjà réussi sur deux espèces : la punaise Rhodnius prolixus, vecteur de la maladie de Chagas, et le thrips Frankliniella occidentalis, un ravageur agricole. Les scientifiques estiment qu’elle s’appliquera également au moustique Aedes, principal transmetteur du Zika.
