Combattre le cancer avec des bactéries

Nous pouvons utiliser des bactéries du sol qui nous rendraient normalement malades pour combattre les tumeurs. Les bactéries mangent littéralement les cellules cancéreuses.

Nous pouvons utiliser des bactéries du sol qui nous rendraient normalement malades pour combattre les tumeurs. C'est selon une étude chez les chiens et un patient humain. Les bactéries mangent littéralement les cellules cancéreuses.

Certaines tumeurs qui ne peuvent pas être enlevées chirurgicalement abritent une zone profonde qui est pratiquement inaccessible à la chimiothérapie et à la radiothérapie. Après tout, il n'y a ni sang ni oxygène dans le noyau de la tumeur, ce qui est nécessaire au succès des traitements traditionnels. Des scientifiques américains ont maintenant utilisé une bactérie anaérobie du sol (Clostridium novyi) pour détruire les tumeurs métastatiques de l'intérieur. La bactérie ne se développe que dans le noyau tumoral pauvre en oxygène, mais laisse les cellules saines intactes car l'oxygène qu'elle contient lui est mortel.

Cent ans

L'idée de traiter le cancer avec des bactéries est loin d'être nouvelle. Il y a deux cents ans, les médecins signalaient des patients atteints de cancer chez lesquels une tumeur avait disparu après avoir été infectée par une bactérie de la peau. Le médecin new-yorkais William Coley a commencé à utiliser ces connaissances en 1890 et a commencé à infecter ses patients avec la bactérie Streptococcus pyogenes. Les résultats ont été positifs, mais de nouveaux traitements tels que la chimiothérapie et la chirurgie ont progressivement relégué la méthode de Coley dans les livres d'histoire. C'est probablement parce que la radiothérapie et la chimiothérapie étaient plus faciles à standardiser, tandis que le vaccin de Coley devait être formulé spécifiquement pour chaque patient. De plus, les scientifiques n'ont pas compris les mécanismes sous-jacents du vaccin et les successeurs de Coley ont été incapables de reproduire son succès.

William Coley

Cependant, une analyse menée en 1999 a révélé que la méthode de Coley offrait une chance de guérison similaire à celle des traitements modernes contre le cancer. Les scientifiques ont comparé 128 traitements de Coley avec 1 675 cas modernes similaires et ont constaté que ses patients vivaient en moyenne 8,9 ans après leur diagnostic, contre 7 ans pour les patients plus récents. Grâce en partie à cette découverte, les scientifiques ont retrouvé leur intérêt pour le vaccin plus que centenaire de Coley. Malheureusement, les récentes tentatives de lutte contre le cancer avec des bactéries ont eu peu de succès. Une étude clinique dans laquelle des patients atteints de bactéries Salmonella atténuées ont été traités a montré que le traitement était sûr mais pas très efficace.

Ce que des scientifiques de l'Université Johns Hopkins (États-Unis) rapportent cette semaine dans la revue Science Translational Medicine l'écriture semble plus optimiste. Ils ont utilisé un autre type de bactérie :la bactérie du sol Clostridium novyi, qui vit dans des conditions pauvres en oxygène et est étroitement liée à la bactérie responsable du botulisme. Les scientifiques ont injecté des spores affaiblies de la bactérie dans les tumeurs de 16 chiens. Les scientifiques ont choisi des chiens parce que le cancer s'est développé spontanément chez eux, contrairement aux rats de laboratoire génétiquement modifiés, par exemple. Les traitements conventionnels contre le cancer n'ont eu aucun effet, les propriétaires ont donc donné leur permission de traiter les chiens avec le vaccin expérimental contre le cancer. Chez six des seize chiens, la tumeur a diminué ou a disparu, chez cinq autres animaux, la tumeur a cessé de croître. Les chercheurs soupçonnent que les bactéries libèrent des enzymes qui détruisent les cellules cancéreuses, après quoi elles se régalent des fragments morts. Il est également possible que les bactéries activent localement le système immunitaire pour combattre les cellules cancéreuses.

Plus de recherche

En raison du succès chez les chiens, les chercheurs sont passés à un patient cancéreux humain épuisé. Il s'agissait d'une femme de 53 ans dont le cancer du côlon s'était propagé à plusieurs endroits de son corps, dont l'épaule droite. Les chercheurs ont injecté moins de 1 % de la dose reçue par les chiens directement dans une tumeur à l'épaule. Au bout d'un mois, cette tumeur était beaucoup plus petite, tandis que les autres tumeurs avaient continué à se développer sans changement.

Malheureusement, il y avait aussi des effets secondaires, comme de la fièvre et des nausées, des symptômes associés à une infection bactérienne. Les chercheurs ont dû contrôler ces symptômes avec des antibiotiques. Le traitement a également eu un résultat négatif inattendu. La tumeur à l'épaule de la femme avait déjà envahi l'humérus, renforçant apparemment l'os à cet endroit. Lorsque la tumeur a été détruite par la bactérie, l'os s'est cassé et le patient a dû être opéré. En fin de compte, le patient est également décédé des suites des autres tumeurs métastatiques.

Les chercheurs qualifient leurs résultats d'encourageants, mais ne veulent pas encore parler de percée. "Plus de recherche est nécessaire." Selon les chercheurs, toutes les formes de cancer ne peuvent pas être guéries avec cette méthode, mais ils espèrent que les bactéries pourront être utilisées à long terme en combinaison avec d'autres méthodes de traitement telles que la radiothérapie et la chimiothérapie.

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