Les scientifiques ont développé une méthode innovante pour insérer de nouveaux gènes dans l'ADN des plantes.
Deux techniques principales sont utilisées actuellement pour la modification génétique des plantes : la méthode CRISPR avec bombardement de particules métalliques (pistolet à gènes) ou l'utilisation de bactéries comme vecteurs, telles qu'Agrobacterium. Ces approches introduisent un fragment d'ADN dans les cellules végétales, mais elles sont lentes et peu efficaces.
Des biologistes cellulaires américains ont mis au point une solution bien plus rapide : une aiguille hypodermique microscopique faite d'un nanotube de carbone qui injecte directement l'ADN dans les cellules végétales ciblées. Fini l'attente pour la livraison bactérienne ou les tirs manqués du pistolet à gènes.
La paroi du nanotube, composée exclusivement d'atomes de carbone, est extrêmement solide, flexible et imperméable. Elle protège l'ADN des agressions de l'environnement intercellulaire au sein de la plante.
Les chercheurs estiment que cette nano-aiguille est idéale pour cibler les chloroplastes, organites responsables de la photosynthèse et dotés de leur propre ADN. Leur enveloppe rigide résiste aux méthodes traditionnelles de délivrance génétique.
Par exemple, en modifiant génétiquement les grains de chlorophylle dans les chloroplastes, il est possible d'optimiser la photosynthèse et d'augmenter significativement les rendements agricoles.
