Le scarabée télécommandé effectue des virages à gauche et à droite sur simple ordre.
Des scientifiques américains ont réussi à diriger un scarabée sur un trajet précis grâce à une télécommande, comme rapporté dans la revue Current Biology.
Les chercheurs ont fixé un mini-ordinateur et un émetteur sur le dos du coléoptère pour enregistrer l'activité musculaire. Ils ont découvert qu'un muscle, jusque-là considéré comme dédié au pliage des ailes, joue aussi un rôle clé dans la direction. Dans une étape ultérieure, ils ont stimulé ce muscle en vol pour faire tourner le scarabée à gauche ou à droite.
L'expérience a porté sur le Mecynorrhina torquata, un coléoptère africain mesurant 5 à 8 cm de long. Le "sac à dos" pesant 1 à 1,5 g inclut une micropile, des électrodes pour stimuler les muscles, et d'autres composants. Les signaux étaient envoyés toutes les millisecondes.
Auparavant, les chercheurs parvenaient à faire décoller et atterrir des coléoptères à distance, mais le contrôle directionnel était imprécis. Ils visent désormais à équiper ces insectes de capteurs pour des missions de sauvetage en zones inaccessibles. (ddc)
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