Le minéral zircon, présent dans la roche ignée, peut contenir des informations sur de futures éruptions volcaniques.
Les chercheurs ont développé un moyen de mieux cartographier les flux de magma sous nos pieds.
Notre connaissance du magma est limitée, car il durcit généralement sur plusieurs kilomètres sous nos pieds et ne remonte à la surface que par érosion des millions d'années plus tard sous forme de roche ignée. Mais, affirment des chercheurs de l'Université de Genève dans la revue Nature , le zircon minéral présent dans cette roche ignée peut nous en apprendre beaucoup sur les flux de magma souterrains.
Les éléments radioactifs du zircon nous permettent de déterminer l'âge de la roche ignée. Mais l'âge du zircon cristallisé dans un réservoir de magma refroidi dépend de deux choses :le débit de ce magma et la taille du réservoir dans lequel il pénètre avant de se fossiliser. Ainsi, en utilisant un petit échantillon de zircons de roche ignée, les chercheurs peuvent apprendre non seulement l'âge, mais aussi la taille de la chambre magmatique et le taux de croissance du réservoir. Cela offre une meilleure vue sur les flux de magma souterrains.
Cette recherche pourrait bien permettre aux scientifiques de prédire les futures éruptions volcaniques. Mais cela aide aussi à identifier les zones de notre planète qui sont riches en certaines matières premières dont le magma a besoin pour se former, comme le cuivre ou l'or. (tn)
