Les tâches accomplies par les fourmis varient selon leur âge, d'après une étude menée par des scientifiques suisses.
Dans une colonie de fourmis, les activités ne manquent pas : soins à la progéniture, entretien du nid ou collecte de nourriture. Mais qui s'occupe de quoi ? Des chercheurs suisses révèlent dans la revue Science que les responsabilités des fourmis changent au fil de leur vie.
Les jeunes fourmis débutent en tant que nourrices, veillant sur la progéniture. Elles passent ensuite à l'entretien du nid, tandis que les plus âgées se consacrent à la recherche de nourriture.
L'âge n'est pas le seul facteur distinguant ces trois castes professionnelles. Les scientifiques ont analysé les déplacements et interactions sociales des fourmis. Les nourrices restent généralement au cœur du nid, alors que les fourrageuses s'aventurent à l'extérieur – sans surprise. Les individus des deux groupes maintiennent de nombreux contacts avec leurs congénères. Les fourmis nettoyeuses, en revanche, se déplacent partout et sont moins sociables. Globalement, les interactions sont plus fréquentes au sein d'un même groupe professionnel qu'entre castes différentes.
Pour cette étude, les chercheurs suisses ont suivi six colonies de fourmis grâce à des caméras. Chaque ouvrière était individualisée par une étiquette dorsale, permettant de recenser plus de 2,4 milliards de positions et 9,3 millions d'interactions sociales sur 41 jours. (ddc)
Fragment d'une trajectoire de fourmis.
