Les décharges constituent un élément emblématique du paysage américain, visibles au milieu des collines, dans les vallons montagneux et même depuis l'espace. Les États-Unis génèrent environ 728 000 tonnes de déchets solides municipaux par jour, soit 4,4 livres (2 kg) par personne. Les milliers de décharges du pays jouent un rôle central dans la gestion de ces déchets.
Autrefois, les décharges étaient de simples dépôts à ciel ouvert en milieu urbain, peu ou pas réglementés, où les ordures étaient souvent brûlées. Les décharges modernes sont bien plus efficaces et respectueuses de l'environnement : elles intègrent des systèmes de ventilation sophistiqués et des liners imperméables pour prévenir les infiltrations et protéger les nappes phréatiques.
À l'intérieur, la décomposition des matières organiques produit du méthane, un puissant gaz à effet de serre contribuant au changement climatique. Les décharges représentent 14 % des émissions de méthane aux États-Unis en 2017 (données EPA). Certaines brûlent ce gaz via des torchères pour éviter les explosions, tandis que d'autres le capturent pour produire de l'électricité.
La gestion des déchets a connu un tournant majeur depuis fin 2017, lorsque la Chine a interdit les importations de plastiques via sa 'politique nationale de l'épée', protégeant ainsi son environnement. Près de 70 % des plastiques recyclés mondiaux (7 millions de tonnes/an) y étaient envoyés. D'autres pays d'Asie du Sud-Est comme la Malaisie, les Philippines, la Thaïlande et le Vietnam ont suivi, souvent sans régulations adéquates.
Cette décision a accru les risques de dépôts illégaux, de pollution des rivières et océans, ou de brûlage à l'air libre. Aux États-Unis, les recycleurs font face à des coûts exorbitants : ils facturent désormais les municipalités pour l'élimination, menant à des suspensions de programmes de recyclage, hausses de taxes et plus de déchets en décharge.
Aujourd'hui, les décharges américaines stockent environ 7,4 milliards de tonnes de déchets. Le Nevada en tête, suivis de loin par d'autres ; Idaho, Dakota du Nord et Connecticut ont les plus faibles quantités.
Stacker a classé les 50 États selon les tonnes de déchets en décharge par habitant et les gaz produits quotidiennement, basé sur Save On Energy et les données 2016 du programme de déclaration des GES de l'EPA.
1 / 50 - Tonnes de déchets en décharge par habitant : 4,1
- Pieds cubes de gaz produits par les décharges par jour et par habitant : 6,4
Dans l'Idaho, une décharge de 97 acres datant de la Guerre froide, contenant des déchets radioactifs de l'usine Rocky Flats (Colorado), est en cours de couverture pour protéger l'aquifère de la Snake River. Twin Falls a réduit son recyclage post-interdiction chinoise, refusant plastiques et papiers mélangés, halving ses coûts.
2 / 50 - Tonnes de déchets en décharge par habitant : 5,2
- Pieds cubes de gaz produits par les décharges par jour et par habitant : 5,0
La faible densité et vastes distances compliquent le recyclage étatique. Une décharge nord-ouest accepte désormais plus de déchets pétroliers radioactifs du forage ; auparavant exportés ou déversés illégalement.
3 / 50 - Tonnes de déchets en décharge par habitant : 7,3
- Pieds cubes de gaz produits par les décharges par jour et par habitant : 1,5
La dernière grande décharge absorbe cendres d'incinérateurs du Connecticut et New York. En 2017, 2,7 millions de tonnes de déchets municipaux, majoritairement incinérés pour énergie. Loi 2019 : 10 cents par sac plastique jetable.
4 / 50 - Tonnes de déchets en décharge par habitant : 10,8
- Pieds cubes de gaz produits par les décharges par jour et par habitant : 4,2
Des centaines de petites décharges municipales des années 1980 ont cédé la place à quelques privées. Un quart des déchets exportés vers États voisins. Plan 2030 : réduction, recyclage ; succès des programmes 'pay-as-you-throw'.
5 / 50 - Tonnes de déchets en décharge par habitant : 12,4
- Pieds cubes de gaz produits par les décharges par jour et par habitant : 4,0
Meilleurs taux de recyclage urbain ; 690 M$ de revenus, 37 000 emplois. Objectif 75 % d'ici 2030 dans les Twin Cities. Impact chinois : accumulation, coûts up, réductions d'activité.
50 / 50 - Tonnes de déchets en décharge par habitant : 38,4
- Pieds cubes de gaz produits par les décharges par jour et par habitant : 8,8
La décharge régionale d'Apex, à 20 miles de Las Vegas, est l'une des plus grandes : 2,3 millions tonnes/an, ouverte jusqu'en 2326.
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