La petite grenouille Sooglossus gardineri n'a pas d'oreille moyenne ni de tympan, mais elle entend parfaitement grâce à sa bouche.
La grenouille Sooglossus gardineri, l'une des plus petites au monde, vivant aux Seychelles, compense l'absence d'oreille moyenne en utilisant sa bouche pour capter les sons, selon une étude menée par des scientifiques français publiée dans la revue PNAS.
Longue d'environ un centimètre, cette espèce endémique des Seychelles a été analysée par tomographie aux rayons X. Les chercheurs ont découvert que les ondes sonores transitent par la cavité buccale jusqu'à l'oreille interne.
L'audition est apparue au Trias, il y a 200 à 250 millions d'années. Chez la plupart des animaux, elle repose sur un tympan et des osselets transmettant les vibrations à l'oreille interne, où des cellules ciliées génèrent des signaux électriques pour le cerveau. Sans oreille externe visible chez les grenouilles, le tympan vibre contre la peau.
Sans oreille moyenne, 99,9 % des sons seraient réfléchis par la peau, rendant l'audition impossible. Pourtant, Sooglossus gardineri réagit aux appels de congénères. Les rayons X ont révélé que la bouche agit comme un amplificateur : à la jonction avec l'oreille interne, les tissus sont plus minces et moins nombreux.
(Source : étude PNAS)
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