La salamandre tachetée est presque éteinte aux Pays-Bas en raison d'un champignon cutané hautement létal.
Depuis 2010, la population de salamandres tachetées (Salamandra salamandra) aux Pays-Bas a chuté de manière drastique, rendant l'espèce pratiquement éteinte dans le pays. Longtemps mystérieuse, la cause de ces mortalités massives a été identifiée par des chercheurs de l'Université de Gand et de la Vrije Universiteit Brussel : un champignon agressif nommé Batrachochytrium salamandrivorans (littéralement « mangeur de salamandres »).
Cette découverte, publiée dans la revue Proceedings of the National Academy of Sciences, révèle que les salamandres infectées, comme les salamandres feu (espèce apparentée), succombent en 10 à 12 jours. Le champignon provoque des infections cutanées graves, perturbant la respiration, l'appétit et entraînant des troubles neurologiques. Extrêmement contagieux, il se transmet directement ou via l'eau des ruisseaux et flaques.
Aux Pays-Bas, pour sauver l'espèce, une partie de la population sauvage a été capturée pour un programme de reproduction en captivité. En Belgique, aucun cas n'a été détecté à ce jour, mais la vigilance est de mise. « Nous n'avons pas encore trouvé le champignon, mais seuls quelques animaux ont été testés. Il est crucial d'examiner rapidement la population belge d'amphibiens », explique An Martel de l'Université de Gand. (eb)
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