Les eaux souterraines chinoises sont gravement contaminées par l'arsenic dans de nombreuses régions. Une étude de l'Université de Californie, publiée dans Science, dresse pour la première fois la carte des zones à risque potentielles.
Contamination massive aux arsenic
L'arsenic figure parmi les contaminants les plus répandus dans l'eau potable mondiale. Inodore et insipide, cette substance hautement toxique est limitée à 10 microgrammes par litre.
En Chine, cette norme est souvent dépassée. Entre 2001 et 2005, le Bureau national de recherche chinois a analysé 450 000 échantillons d'eau de sources à travers le pays. Près de 20 000 contenaient plus de 50 µg/L, menaçant plus de 5,5 millions de personnes. 15 millions supplémentaires sont exposés à plus de 10 µg/L. Plus de 10 000 cas d'empoisonnement chronique ont été identifiés.
Pour pallier les lacunes des relevés, des chercheurs de l'Université de Californie ont développé un modèle prédictif basé sur les caractéristiques géologiques, topographiques et les données existantes. Ce modèle correspond à 80 % aux zones connues à risque.
Ainsi, au moins 20 millions de Chinois vivent dans des zones à haut risque. Le gouvernement chinois intègre désormais cette simulation dans ses programmes de contrôle. (eb)
