Les couches profondes des océans n'ont pas connu de réchauffement au cours des dix dernières années, tandis que celui de la couche supérieure a été sous-estimé, selon deux études récentes.
Les couches profondes des océans n'ont pas connu de réchauffement au cours des dix dernières années, tandis que celui de la couche supérieure a été sous-estimé.
Les océans absorbent environ 90 % de la chaleur excédentaire due aux activités humaines. Pourtant, leur rôle exact dans le stockage et la redistribution de cette énergie reste mal compris, comme le démontrent deux études publiées dans Nature Climate Change.
La première étude, menée par des scientifiques américains, compare les modèles climatiques aux mesures de température et aux données satellitaires sur l'élévation du niveau de la mer – en partie liée à la dilatation thermique des eaux. Elle révèle un sous-estimation du réchauffement de la couche supérieure (jusqu'à 700 mètres) entre 1970 et 2004, particulièrement dans l'hémisphère Sud où les données historiques sont rares. Le réchauffement réel serait 48 à 150 % plus élevé localement, et globalement sous-estimé de 25 à 55 %.
Depuis les années 2000, le réseau mondial de flotteurs Argo – plus de 3 600 sondes robotisées mesurant température, salinité et courants – a révolutionné nos observations océaniques.
La seconde étude montre que les eaux sous 2 kilomètres de profondeur n'ont pas réchauffé entre 2005 et 2013. En soustrayant le réchauffement de la couche supérieure (données Argo) du bilan global (via l'élévation du niveau de la mer), les chercheurs obtiennent un résultat nul pour les abysses.
Ce constat n'est pas rassurant : la chaleur en surface peut être relâchée dans l'atmosphère, contrairement à celle stockée en profondeur.
Ces travaux insistent sur la nécessité de mesures globales et précises à toutes les profondeurs pour mieux appréhender l'impact climatique des océans. (ddc)
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