L'oxygène est essentiel pour transformer les nutriments en énergie dans chaque cellule de notre organisme, tout comme il attise le feu. Cependant, cette consommation génère des radicaux libres : des molécules instables qui menacent les cellules saines.
Très réactifs en raison d'un électron non apparié, les radicaux libres "volent" des électrons aux molécules environnantes. La molécule oxydée, à son tour instable, déclenche une réaction en chaîne produisant de nouveaux radicaux libres.
Outre la respiration cellulaire, divers facteurs favorisent leur formation : rayonnements (dont rayons X), tabac, alcool et pollution. L'oxydation de l'ADN peut causer des mutations cancéreuses, tandis que celle du cholestérol sanguin conduit à des dépôts graisseux dans les artères, responsables de maladies cardiaques et d'AVC.
En excès, les radicaux libres contribuent à la cataracte, aux déficiences immunitaires, à l'arthrite et au vieillissement prématuré des cellules. Leur rôle dans ces pathologies fait l'objet de recherches approfondies.
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