Il y a des enfants – et pas si peu – qui n'osent pas aller à l'école. Le simple fait d'y penser leur donne des maux d'estomac, des maux de tête ou d'autres troubles psychosomatiques.
La plupart des élèves osent parfois sécher les cours. Mais il y a aussi des enfants – et pas si peu – qui n'osent même pas aller à l'école. Le simple fait d'y penser leur donne des maux d'estomac, des maux de tête ou d'autres troubles psychosomatiques. Il y a alors une peur de l'école voire une véritable phobie qui peut avoir de lourdes conséquences. Heureusement, l'anxiété scolaire peut généralement être résolue avec la bonne approche.
Quand le professeur l'a appelé la tête vide devant toute la classe, Thomas en avait assez. Le garçon de huit ans a couru directement chez sa mère, jurant de ne plus jamais remettre les pieds à l'école. Et c'est arrivé. Il n'a plus jamais fréquenté un établissement d'enseignement régulier - que ce soit l'école du village, le gymnase ou l'université - mais il est devenu l'un des inventeurs les plus brillants de tous les temps :Thomas Alva Edison (1847-1931).
Beaucoup d'enfants aimeraient que leur mère suive l'exemple de Mme Edison et accepte simplement que sa progéniture ne veuille plus aller à l'école. Mais les parents ne rendraient pas un bon service à leurs enfants avec ça. Indépendamment du fait que l'enseignement à domicile n'est pas du tout autorisé dans de nombreux pays, une carrière à la Edison, de lave-vaisselle à millionnaire, reste dans la plupart des cas un rêve.
On estime que 5 à 10 % de tous les enfants et jeunes allemands souffrent d'une forme d'anxiété scolaire. Cela équivaut à 600 000 à 1,2 million d'étudiants, principalement des garçons. Ce phénomène est particulièrement fréquent chez les enfants de six ans et de dix ou onze ans. La raison est évidente :à cet âge, ils doivent normalement aller à l'école primaire pour la première fois, respectivement passer à l'école secondaire. Commence alors une phase de la vie qui impose de nouvelles exigences aux enfants. Tous les enfants ne peuvent pas faire face à cela aussi facilement.
De nombreuses études sur la santé des jeunes au cours des dernières années ont démontré qu'une chose est certaine :les parents ne sont pas toujours bien informés des maux et des problèmes auxquels leurs enfants doivent faire face. Afin de comprendre pourquoi un enfant ne veut pas aller à l'école, il faut d'abord clarifier de quoi il a exactement peur. Les psychologues font une distinction fondamentale entre l'anxiété scolaire, dans laquelle l'école elle-même est la cause du comportement d'évitement, et la phobie scolaire. Dans ce dernier cas, l'école en tant que telle ne joue qu'un rôle secondaire. L'enfant en question a alors surtout peur d'être séparé de sa confidente la plus importante – généralement la mère. Les deux tiers des enfants qui souffrent d'anxiété de séparation refusent obstinément d'aller à l'école. Contrairement à l'anxiété scolaire ou à l'absentéisme scolaire, les difficultés d'apprentissage, les problèmes de comportement ou les problèmes de concentration ne jouent généralement pas de rôle dans la phobie scolaire. D'ailleurs, dans la pratique, il existe souvent des formes mixtes.
Une telle phobie n'empêche pas les enfants de faire leurs devoirs, de préparer des tests et de faire le cartable le soir. Mais lorsqu'ils sont sur le chemin de l'école le lendemain matin, ils reviennent souvent à mi-chemin parce qu'ils trouvent la séparation d'avec leur conseiller principal trop menaçante. Parfois, ils développent également des troubles psychosomatiques tels que des nausées, des maux de tête ou des diarrhées. Dès qu'ils sont de retour avec maman ou papa, les symptômes disparaissent.
Les enfants et les adolescents souffrant d'anxiété de séparation sont souvent très sensibles et anxieux. Ils ont peur de la maladie et de la mort et sont souvent en proie à des cauchemars dans lesquels ils sont abandonnés. Ils semblent timides, introvertis lorsqu'ils interagissent avec d'autres enfants. En même temps, ils peuvent être très exigeants voire agressifs envers leurs parents.
Trop de chouchoutage peut être nocif
L'anxiété panique de séparation est souvent le résultat d'une situation familiale problématique ou d'une perte traumatisante, par exemple parce que les parents sont divorcés. Un lien trop fort avec le soignant principal peut également empêcher un enfant de devenir émotionnellement indépendant. Beaucoup d'enfants souffrant de phobie scolaire sont tout simplement trop protégés dans les premières années de leur vie. Plus de quatre-vingts pour cent des cas impliquent un enfant unique ou l'enfant le plus âgé - une étude de 2004 de l'Université de Cologne a montré. Il n'est pas rare que la mère souffre à l'origine d'anxiété de séparation, une peur qu'elle transmet à son fils ou sa fille. D'autres enfants se voient confier de nombreuses responsabilités familiales à un âge précoce, ils s'inquiètent donc plus que d'autres des parents malades ou en difficulté.
Pour étouffer dans l'œuf une phobie scolaire débutante, l'enfant doit retourner à l'école régulièrement dès que possible. C'est comme ça qu'il apprend :rien n'arrivera à maman si je ne suis pas à la maison – et moi non plus. Les parents doivent comprendre qu'ils rendent un service à long terme à leurs enfants en les envoyant à l'école malgré le fait qu'ils ne se sentent pas bien. Si, au contraire, les parents se montrent anxieux et inquiets, il devient plus difficile pour l'enfant de surmonter ses propres peurs.
Plusieurs études récentes à long terme – telles que l'étude de 2003 d'Helen Egger de l'Université Duke en Caroline du Nord – ont montré qu'un traitement précoce est important non seulement parce qu'il donne à l'enfant une meilleure chance de terminer ses études avec succès. Il y a plus en jeu. Toute personne qui ne surmonte pas l'anxiété de séparation aiguë dans l'enfance ou l'adolescence court un risque trois fois plus élevé de développer un autre trouble psychologique ou une autre maladie plus tard à l'âge adulte, comme un trouble panique ou une dépression.
Pour éviter que cela ne se produise, les parents doivent être cohérents dès le départ – même si cela leur est difficile. Il est également préférable pour un enfant très affectueux d'aller à l'école avec des amis qu'avec sa mère ou son père. Et s'il se plaint de maux de ventre ou de tête le matin, cela ne doit pas automatiquement l'inciter à rester chez lui.
Lorsque l'enfant rentre à la maison après la journée d'école, les parents doivent discuter du sujet une fois de plus en paix, afin que l'enfant apprenne à comprendre que la peur et la tristesse n'étaient en fait pas fondées. Même s'il y avait des problèmes le matin, l'enfant devrait quand même être félicité pour avoir terminé la journée d'école. En premier lieu, il est très important de prendre au sérieux le fort besoin de proximité et de sécurité et de vérifier si l'enfant est également dépendant d'autres domaines. Dans certains cas, il peut être conseillé de faire appel à un enseignant confidentiel ou à un psychologue scolaire.
Mais que faire si un enfant ne peut vraiment pas se rendre à l'école avec un bâton ? Une phobie scolaire avancée ne peut être traitée que par une thérapie individuelle, généralement en association avec une thérapie familiale. Dans des cas très exceptionnels, des médicaments peuvent également être nécessaires - par exemple lorsqu'un jeune souffre non seulement d'être séparé de son soignant de confiance, mais aussi d'une grave dépression en même temps. Dans de tels cas, les antidépresseurs qui agissent sur le métabolisme de la sérotonine semblent être d'une grande aide. La sérotonine est une substance de signalisation dans le cerveau qui a une influence décisive sur l'humeur. Par ailleurs, ces médicaments sont généralement inadaptés aux jeunes enfants.
Si la situation ne s'améliore pas malgré un traitement ambulatoire, dans certains cas – rares – on peut envisager d'admettre le jeune patient. Cela donne aux médecins et aux psychologues la possibilité d'analyser plus précisément le tableau clinique, tandis que le patient peut s'entraîner à nouveau à l'école de l'hôpital. Diverses études internationales rapportent que ces patients ont de bonnes perspectives pour leur parcours scolaire et leur carrière professionnelle ultérieure. Sur la base des tout premiers résultats de recherche, Wolfgang Oelsner, directeur de l'école hospitalière du département de psychiatrie de l'enfant et de l'adolescent de l'hôpital universitaire de Cologne, estime qu'environ les trois quarts des enfants et des jeunes admis surmontent leurs peurs de façon permanente. Mais surtout, plus tôt le problème est reconnu et traité, plus grandes sont les chances de guérison.
"Ne soyez pas trop zélé !"
Contrairement à la phobie scolaire, l'anxiété scolaire se concentre très spécifiquement sur ce qu'Erich Kästner (1899-1974) appelait les "camps d'enfants". L'écrivain connaissait la peur de l'usine de cuir par sa propre expérience. Il n'oubliera jamais, écrit-il, à quel point il s'est senti mal quand il est lui-même allé à l'école pour la première fois, "dans cette boîte de blocs de pierre grise envahie par la végétation". Par cet aveu, il a voulu encourager les enfants qui devaient aller à l'école pour la première fois. Il précise qu'une certaine anxiété est normale :l'un des deux enfants perçoit parfois des situations scolaires quotidiennes comme menaçantes. Cette peur ne devient un problème que lorsqu'ils ne peuvent plus la contrôler.
« Ne soyez pas trop zélés ! », conseille Kästner aux étudiants – et cela fait mouche. Parce que dans la plupart des cas, il y a une peur de l'échec derrière l'anxiété scolaire. Et cela est souvent dû à des parents trop ambitieux. Des enquêtes menées dans toute l'Allemagne montrent que plus de 60 % de tous les parents souhaitent que leur enfant aille au gymnase. Mais seulement trente pour cent réussissent l'examen final.
Dans le système éducatif allemand, la septième ou la huitième année est généralement l'étape critique - c'est là que les performances des élèves déclinent. Si la deuxième langue étrangère figure à l'emploi du temps et que l'on demande plus aux élèves pour les autres matières également, la diligence ne suffit plus. Des recherches récentes dans les gymnases du Bade-Wurtemberg montrent que la peur de l'échec augmentera à l'avenir. Dans un certain nombre d'États fédéraux allemands, la durée du gymnase a été réduite de neuf à huit ans, alors que la même matière doit être couverte pendant cette période. Cela a conduit à la phase critique qui se produit déjà en sixième année là-bas. Résultat :plus de parents déçus et plus de frustration chez les enfants.
Mais les étudiants ne perdent pas seulement la joie d'apprendre lorsque les exigences sont trop élevées. Un nombre croissant d'enfants ayant une intelligence supérieure à la moyenne souffrent également de formes d'anxiété scolaire. Elevé trop sévèrement, ou constamment comparé à des frères et sœurs qui vont mieux, ainsi que négligé ou des parents désintéressés, un enfant peut se sentir inférieur et perdre confiance en lui. Outre les attentes élevées des parents et le choix du mauvais type d'école, d'autres facteurs peuvent également jouer un rôle :une maladie de longue durée, un manque d'appréciation, mais aussi des formes de dyslexie inaperçues ou des problèmes en mathématiques.
Parfois, les enfants n'ont tout simplement pas appris à se préparer à un test de manière rapide et efficace. Ils présument qu'ils vont échouer, s'inquiètent des attentes des enseignants et sont enclins à une vision très pessimiste :« Je ne suis pas assez bon », « Les autres peuvent mieux faire ». Souvent, ils n'ont pas tellement peur du test en tant que tel, mais de l'échec imminent. Ces enfants et ces jeunes semblent déprimés, découragés et parfois même désespérés. Les symptômes typiques comprennent des nausées et de la diarrhée le jour d'un test, des difficultés à dormir ou à se concentrer, l'isolement social, la rêverie et le fait de traîner sans but.
Selon une étude de Gail Bernstein de l'Université du Minnesota, près de trente pour cent des enfants anxieux à l'école souffrent non seulement d'anxiété de performance, mais aussi d'anxiété sociale. La honte, la timidité et la peur d'être gêné dominent la vie affective de ces garçons et filles. Et parce que les enfants souffrant d'anxiété sociale ne réagissent pas de manière adéquate au ridicule ou à la violence physique, ils sont aussi plus souvent que la moyenne victimes d'intimidation de la part de camarades de classe ou même d'enseignants.
Parce que cette peur est née dans le contexte de l'école, elle doit aussi y être désapprise. Ainsi, les parents rendent un mauvais service à leurs enfants déséquilibrés s'ils envoient une note à l'école par pitié et gardent leur enfant à la maison. Dans la pratique, cependant, la plupart des enfants sont absents avec l'autorisation de leur père ou de leur mère. De cette manière, les parents renforcent les comportements d'évitement et rendent encore plus difficile la rupture du cercle vicieux. Les parents en question doivent avoir beaucoup de patience. Ils aident mieux leur enfant en étant cohérents, sans gronder. Le meilleur remède à la maison ici, comme pour la phobie scolaire, est de féliciter et d'encourager constamment l'enfant !
La thérapie cognitivo-comportementale est recommandée pour les blocages d'apprentissage aigus et l'anxiété liée aux examens ainsi que pour l'anxiété sociale. Ceci est très pragmatiquement axé sur le retour de l'enfant à l'école normale dès que possible. Le thérapeute montre à l'étudiant comment abandonner les schémas comportementaux inadéquats. Par exemple, il examine la fréquence et l'intensité des symptômes et dans quelles circonstances ils se produisent. Il détermine quelles réactions physiques sont provoquées par la panique et essaie de savoir à quelle occasion elles sont apparues pour la première fois. La famille, les amis et les enseignants sont impliqués dans le traitement. Les parents ont souvent besoin d'être aidés pour apprendre à se comporter différemment – par exemple dans leur rôle d'exemple. Si la mère ne supporte pas la bagarre, la fille préfère aussi se mettre la tête dans le sable.
Au lever ou sur le chemin de l'école, une sorte de monologue intérieur se déroule dans la tête de ces enfants et jeunes. Celle qui influence la perception émotionnelle de la réalité :« Quand le devoir est vérifié, je suis sûr que je me trompe encore ». Bien avant que la situation redoutée ne se produise, des pensées et des sentiments négatifs commencent à faire surface. Ces types de schémas de pensée sont stockés dans la mémoire à long terme et automatiquement activés chaque fois, par exemple, que seul le mot « devoirs » est mentionné. La fin de l'histoire est que l'élève ressent déjà la peur de l'échec à la maison à la table du petit-déjeuner et développe des plaintes psychosomatiques, pour ne pas avoir à aller à l'école. Si le jeune patient prend conscience de ce mécanisme, il peut apprendre à arrêter la spirale négative des pensées.
Surmonter la peur par le jeu
Si une confrontation directe avec la réalité de l'école n'est pas (encore) possible, le thérapeute peut commencer par un jeu de rôle. Il montre au jeune patient comment se comporter dans une situation qui lui fait peur de telle manière que la peur et la panique ne se produisent pas du tout. Sous forme de jeu, il apprend une réaction adéquate, réaction à laquelle il peut ensuite se référer à la réalité.
À terme, une désensibilisation systématique garantit que l'environnement scolaire n'est plus perçu comme menaçant. Ce faisant, l'élève s'expose très progressivement à la situation redoutée. Il ne reste d'abord qu'une heure à l'école, puis deux heures, puis une matinée entière. Dans les conversations qui suivent, le thérapeute essaie de lui faire voir clairement que tout s'est en fait passé tout à fait normalement et que l'échec, la bévue ou l'intimidation redouté ne s'est pas produit du tout. Il est bien sûr important que les problèmes concrets, tels que les troubles d'apprentissage ou les camarades agressifs, soient traités de manière adéquate, par exemple par le biais de cours particuliers ou de conversations avec les intimidateurs.
Les enseignants ont un rôle central à jouer à cet égard. Ce sont généralement les seuls – dans les cas graves avec les travailleurs sociaux ou les psychologues scolaires – qui peuvent intervenir si un enfant est victime de brimades ou d'intimidation par d'autres. Mais sur ce point, une certaine prudence s'impose :parmi tous les enfants qui tentent de quitter l'école, 60 % le font à cause d'une relation tendue avec le « lesboer ». Beaucoup d'enseignants n'en sont pas du tout conscients.
Detlef Träbert – président de l'Aktion Humane Schule (un groupe d'action fondé en Allemagne en 1974 à la suite du suicide d'un écolier) et lui-même enseignant – a mené une enquête anonyme auprès des élèves de sa propre septième année. L'une des questions était :« Oserez-vous simplement aller voir le professeur et lui parler ? Il a été surpris de constater que la majorité des élèves ressentaient le contact avec l'enseignant comme désagréable ou intimidant.
Incidemment, il y a aussi des enseignants qui souffrent d'une sorte d'anxiété scolaire ! Par exemple, l'enquête scolaire de Fribourg en 2004 a révélé que sur les 438 enseignants interrogés, 35 % présentaient des symptômes aigus d'épuisement et d'apathie – ils souffraient d'épuisement professionnel. Les répondants avaient peur de faire une erreur devant la classe, et d'être ignorés ou même ridiculisés. Ils ont également souffert de la pression des parents qui estimaient que leur enfant avait des notes trop basses ou était défavorisé. La conclusion de cette étude scolaire était donc que les élèves, les parents et les enseignants peuvent mieux faire face à la vie à l'école lorsque toutes les personnes impliquées travaillent en étroite collaboration. Si les parties deviennent irréconciliables, tout le monde en sera finalement la victime.
