La capacité à agir de manière stratégique, pourtant complexe, émerge chez les enfants dès l'âge de sept ans.
À partir de 7 ans, les enfants peuvent anticiper la concurrence et la tromperie chez autrui.
Des recherches menées à l'Université du Minnesota par Melissa Koenig, publiées dans la revue PNAS, confirment que cette compétence se développe précocement. Les enfants de cet âge s'engagent dans des interactions sociales sophistiquées, en prévoyant les intentions concurrentielles ou trompeuses des autres.
L'équipe a testé 69 enfants âgés de 3 à 9 ans et 44 adultes via des jeux tactiques. Dans l'un d'eux, les participants choisissaient entre 1 ou 5 autocollants simultanément avec un adversaire. Le joueur optant pour le moins d'autocollants remportait la mise, sauf en cas d'égalité où personne ne gagnait.
La majorité des enfants de plus de 6,5 ans, comme les adultes, ont choisi 1 ou 2 autocollants. Cela démontre leur aptitude à appliquer la théorie stratégique de l'esprit (SToM), qui consiste à prédire les comportements en inférant les motivations des autres.
Dans un second jeu, deux boîtes étaient présentées : l'une avec des bonbons, l'autre vide. Un enfant sachant où se trouvaient les bonbons devait en pointer une pour un partenaire. S'il désignait la bonne, il les gardait ; sinon, le partenaire en profitait. Cela incitait à la tromperie stratégique. (cg)
[]