Les jumeaux identiques ne sont pas génétiquement identiques à cent pour cent, et cela se voit même dans leur ADN.
Ils peuvent provenir du même œuf fécondé (zygote), mais il existe certainement des différences génétiques entre des jumeaux identiques ou multiples. Ou il peut y en avoir, sous la forme de mutations dans l'ADN qui surviennent au cours de la phase embryonnaire précoce. Il y en a cinq en moyenne, ont découvert des chercheurs islandais au début de cette année. Mais la propagation est large :il y a des jumeaux identiques qui ont plus d'une centaine de mutations différentes les unes des autres, et il y a ceux qui sont génétiquement identiques à cent pour cent (différence de zéro mutation).
Maintenant, il s'avère qu'il existe aussi une chose telle qu'un filigrane pour les multiples identiques, une empreinte digitale dans l'ADN que seuls les multiples identiques ont (et donc manquent de multiples). Une équipe internationale de biologistes l'a découvert. L'empreinte digitale ne se situe pas au niveau génétique, mais au niveau épigénétique, où il existe un mécanisme chimique qui laisse l'ADN inchangé mais qui peut, par exemple, activer ou désactiver des gènes.
Les biologistes ont examiné pas moins de 450 000 emplacements différents dans l'ADN complet (le génome) chez les jumeaux monozygotes et fraternels. Ils ont utilisé des analyses génomiques existantes (précédemment publiées) de six mille jumeaux. En comparant des jumeaux identiques avec des jumeaux non identiques, ils ont pu exclure les changements épigénétiques dus à un utérus différent dans lequel les embryons se développent.
Sur un total de 834 points dans le génome, les chercheurs ont trouvé des "marqueurs épigénétiques" partagés par les jumeaux identiques de l'étude, et qui n'ont pas été trouvés chez les jumeaux non identiques. Les marqueurs spécifiques ont été trouvés chez les monozygoïdes jeunes et âgés, de la Finlande à l'Australie, dans divers types de cellules. Cela a même permis aux biologistes de développer un véritable test ADN pour identifier des jumeaux ou des multiples identiques, mais avec une fiabilité limitée à 80 %.
On ne sait pas encore quelle influence l'empreinte épigénétique a sur la génétique des jumeaux identiques et des multiples et leur développement physique et leur santé (ou s'il y en a du tout).
