Les rotifères bdelloïdes se reproduisent avec succès sans sexe depuis des millions d'années. Ils préservent leur diversité génétique en intégrant des fragments d'ADN d'autres organismes.
Les rotifères bdelloïdes, un sous-groupe des rotifères, prospèrent sans reproduction sexuée depuis des millions d'années. Leur secret réside dans l'acquisition de fragments d'ADN étrangers.
La plupart des animaux se reproduisent en fusionnant spermatozoïdes et ovules, créant un organisme unique. Chez les bdelloïdes, les œufs non fécondés se divisent directement pour former de nouveaux individus. Cette parthénogenèse entraînerait normalement des dommages génétiques et une perte de diversité, menant à l'extinction. Pourtant, les bdelloïdes évitent ces pièges grâce à deux mécanismes clés.
Premièrement, la conversion allélique : un allèle fonctionnel remplace un gène défectueux. Deuxièmement, le transfert horizontal de gènes. Lors de la dessiccation, leur ADN se fragmente, leur permettant d'absorber des séquences de bactéries, micro-organismes ou même d'autres rotifères. Cela renouvelle leur génome et répare les défauts. Courant chez les microbes, ce processus est rarissime chez les animaux.
Autre atout remarquable : un faible taux de transposons (seulement 8 %, contre 50 % chez les mammifères). Ces éléments mobiles causent souvent des mutations délétères ; leur rareté protège les bdelloïdes contre ces risques. (mg)
