Chez la plupart des vers plats, la tête coupée repousse avec le temps. Comment font-ils cela ?
Chez la plupart des vers plats, la tête ou la queue coupée repousse avec le temps. Mais ce qui est étrange, c'est que cela ne s'applique pas à toutes les espèces. Les scientifiques ont maintenant découvert l'interrupteur moléculaire qui active et désactive cette capacité de régénération.
Le philosophe français des Lumières, Voltaire, aurait passé ses heures libres à étudier les escargots. Plus précisément, il s'est intéressé à leur capacité de régénération, qui fait repousser les queues coupées des escargots. Optimiste qu'il était, il s'attendait à ce qu'un jour l'homme puisse faire de même, afin que les gens retrouvent leurs membres (ou leur tête) par eux-mêmes s'ils vivaient assez longtemps. Pendant la Révolution française, lorsque la guillotine faisait des heures supplémentaires, cela s'est avéré ne pas être le cas - mais Voltaire lui-même était déjà mort depuis longtemps.
Mais mettez n'importe quel ver plat de la famille parapluie des Plathelminthes (qui comprend pas moins de 20 000 espèces) sous la guillotine, et il y a de fortes chances qu'il s'en sorte vivant. En fait, la plupart des vers plats possèdent la capacité de régénération de repousser les parties du corps amputées. Il y a même des vers plats qui, après avoir été littéralement coupés en morceaux, se transforment en une armée de nouveaux vers - autant qu'il y avait de parties individuelles.
Pourtant, il existe également des vers plats qui ne possèdent pas cette capacité de régénération et qui, comme les humains et la plupart des autres espèces animales, ne peuvent donc perdre des parties de leur corps qu'une seule fois. Trois études indépendantes (sur autant d'espèces de vers plats non régénératifs) publiées dans Nature montrent maintenant pourquoi. Lorsqu'une partie du corps de ces vers plats non régénératifs est amputée, un processus de cicatrisation commence, comme pour les autres vers plats. Mais avec ces vers ça s'est arrêté là. Dans les vers plats régénératifs, en revanche, il y a la formation de ce qu'on appelle des blastomes, des amas de cellules qui se développent en de nouveaux organes ou membres.
Les chercheurs à l'origine des trois études (des États-Unis et d'Allemagne) ont également pu identifier l'interrupteur moléculaire qui empêche les vers qu'ils ont étudiés de renouveler leur corps. Il s'agit d'un chemin de signal intercellulaire connu (appelé chemin Wnt), et bien sûr, ils n'ont pas pu s'empêcher d'appuyer sur l'interrupteur. Résultat :la tête ou la queue repousse également chez les vers plats naturellement non régénératifs après amputation.
Il reste à voir si la découverte (et l'intervention réussie) a des implications pour les personnes qui ont perdu leur main ou leur jambe (ou pire) dans un accident. Mais cela pourrait bien aider à lutter contre les maladies neurodégénératives telles que la maladie d'Alzheimer et la maladie de Parkinson. Après tout, des cellules cérébrales meurent que notre corps ne peut pas remplacer, avec toutes les conséquences que cela entraîne. (chut)
