Les fils de byssus d'une moule ne sont pas conçus pour résister rigidement à une mer agitée, mais excellent dans l'absorption des chocs.
Les fils de byssus d'une moule ne suffisent pas à affronter seuls une mer déchaînée. Le mollusque a développé une stratégie ingénieuse : absorber l'énergie des vagues.
Grâce à sa barbe ou à ses fils de byssus, la moule s'accroche fermement à des rochers, coques de bateaux ou autres surfaces. Cela lui offre un espace vital pour se déplacer et se nourrir. Cependant, dans des mers très agitées, ces attaches ne semblent pas assez robustes pour contrer la force des vagues. Pourtant, les moules tiennent bon. La raison ? Les fils de byssus dissipent efficacement l'énergie des vagues. Des chercheurs américains du Massachusetts Institute of Technology (MIT) ont démontré cela via des simulations informatiques et des expériences menées dans le port de Boston.
Composés d'une protéine proche du collagène, ces fils alternent une section rigide et une section souple. La partie molle, représentant environ 20 % du fil et située près du corps de la moule, optimise l'absorption d'énergie face à des courants puissants ou des vagues géantes. Elle amortit les mouvements, réduisant les risques de collision avec les rochers. Ainsi, les fils résistent à des forces dynamiques jusqu'à neuf fois supérieures à l'énergie appliquée.
Cette découverte ouvre des perspectives fascinantes pour les domaines nécessitant une absorption d'énergie, comme l'architecture parasismique. L'étude, menée au MIT, a été publiée dans Nature Communications en 2020.
