En termes simples, le climat d'un lieu détermine les vêtements que vous achetez, tandis que le temps influence ceux que vous portez ce jour-là.
Le climat représente la moyenne météorologique à long terme : température, précipitations, pression atmosphérique, humidité et vent, calculés sur des périodes allant de quelques mois à des millions d'années. Les climatologues l'évaluent standardement sur 30 ans.
Le climat résulte d'interactions complexes entre le soleil, l'atmosphère, les océans et la surface terrestre. Les rétroactions amplifient ou atténuent ces dynamiques, que les experts s'efforcent de modéliser avec précision.
Acteur 1 : Le soleil
Moteur principal du système climatique, le soleil irradie la Terre d'énergie. Environ un tiers est réfléchi vers l'espace par les nuages, l'atmosphère et les surfaces claires (neige, glace, déserts). Le reste est absorbé, chauffant la planète.
La forme sphérique de la Terre crée des inégalités : les rayons solaires parcourent une plus longue distance vers les pôles qu'à l'équateur, expliquant les écarts de température.
Acteur 2 : L'atmosphère
Elle filtre les rayonnements nocifs et régule le climat via ses gaz, comme les gaz à effet de serre et la vapeur d'eau (source de nuages et précipitations).
Les gradients thermiques génèrent des transports de chaleur : des tropiques vers les pôles, via vents et jets-streams à 9-14 km d'altitude, atteignant 450 km/h.
Acteur 3 : La surface terrestre
Végétation et sols influencent l'atmosphère (évaporation, CO₂, O₂) et l'albédo (réflectivité). Neige et glace réfléchissent 70-90 % du rayonnement solaire (albédo 0,7-0,9), contre 10 % pour les océans.
Acteur 4 : Les océans
Couvrant 70 % de la Terre, ils stockent la chaleur solaire, modèrent les climats côtiers (étés frais, hivers doux) et transportent la chaleur via des courants comme le Gulf Stream, réchauffant l'Europe du Nord.
Les rétroactions climatiques
Les changements initiaux déclenchent des boucles : positives (amplification, ex. fonte des glaces réduisant l'albédo, accélérant le réchauffement) ou négatives (atténuation, ex. nuages réfléchissant plus de soleil). Ces mécanismes compliquent les prévisions.
Cet article est issu de la série Eos « Commencez à savoir ». Approfondissez le changement climatique dans notre dossier en ligne.
[]
