En à peine 800 ans, le cheval Yakut s'est adapté à des températures de -70 °C. Des chercheurs de l'Université de Copenhague ont élucidé les mécanismes génétiques de cette adaptation exceptionnelle chez cet animal sibérien.
Adaptation fulgurante à -70 °C en seulement 800 ans. Le Yakut, race de cheval originaire de Sibérie, impressionne par sa résistance au froid extrême. Des scientifiques danois de l'Université de Copenhague ont analysé son génome pour comprendre cette prouesse évolutive.
Sur le plan évolutif, 800 ans représentent un délai remarquablement court pour un mammifère. Aux XIIIe, XIVe et XVe siècles, les Yakoutes, peuple d'origine turque, ont migré en Sibérie septentrionale (actuelle Russie) avec leurs chevaux, essentiels à leur économie.
Les chercheurs ont comparé le génome du Yakut à celui d'un cheval éteint vieux de 5 000 ans. Leur ancêtre commun remonte à environ 150 000 ans. L'étude révèle des modifications génétiques clés, comme le gène TGM3, impliqué dans le développement d'un pelage extrêmement épais en hiver. Des gènes favorisant des propriétés antigel jouent aussi un rôle majeur.
Tel cheval, tel humain.
Des gènes similaires se retrouvent chez les Yakoutes humains. Par exemple, un gène induisant des frissons s'est adapté chez les deux espèces. Le chercheur principal, Pablo Librado, qualifie cela de "convergence évolutive convaincante" : des adaptations parallèles chez des groupes non apparentés face aux mêmes conditions extrêmes.
Ces résultats ont été publiés dans la revue PNAS. (adw)
