Ce moustique portait un acarien parasite solidement fixé à sa tête il y a environ 50 millions d'années. Cette découverte représente le fossile le plus ancien connu d'une telle symbiose phorétique.
Des biologistes allemands ont identifié ce duo exceptionnel dans un morceau d'ambre balte, une résine d'arbre fossilisée. L'acarien, mesurant à peine 0,7 millimètre, est fermement accroché à la tête du moustique. Ce comportement rappelle celui des acariens Varroa actuels, qui parasitent les abeilles avec des conséquences néfastes pour les populations apicoles.
Daté de 44 à 49 millions d'années, cet acarien appartient au genre Myrmozercon. Les chercheurs du Leibniz-Institut für Evolutions- und Biodiversitätsforschung à Berlin en font l'annonce dans un article publié dans Biology Letters. « Nous soupçonnons que l'acarien aspirait régulièrement les fluides corporels du moustique », explique l'auteur principal, Jason Dunlop.
Les acariens sont des arachnides, comme les araignées et les scorpions, caractérisés par leurs huit pattes. (adw)
