Les oiseaux migrateurs, tels que la paruline à ailes jaunes, quittent leurs zones de reproduction plus de 24 heures avant l'arrivée d'une tornade.
Une anticipation remarquable observée chez la paruline à ailes jaunes. Pesant environ 10 grammes, cet oiseau effectue annuellement 5 000 kilomètres depuis l'Amérique centrale, où il passe l'hiver, jusqu'à l'est des États-Unis pour la reproduction. Des chercheurs américains étudiant les oiseaux des Appalaches ont fait une découverte stupéfiante début 2022 : à peine arrivés, les spécimens repartent précipitamment.
Dans la revue Current Biology, les scientifiques rapportent que les parulines à ailes jaunes ont regagné leurs aires de reproduction entre le 13 et le 27 avril. Les 26 et 27 avril, elles ont fui soudainement. Plus de 24 heures plus tard, la région a été balayée par de violentes tempêtes.
Équipés de GPS, certains oiseaux ont été suivis sur 1 500 kilomètres jusqu'à la côte du golfe du Mexique et retour en cinq jours, évitant ainsi les intempéries.
Les experts soupçonnent une détection via infrasons, ces ondes de très basse fréquence inaudibles pour l'humain, produites par les tornades et perceptibles à des milliers de kilomètres. Les oiseaux y sont particulièrement sensibles, bien que d'autres signaux ne soient pas exclus.
Henry Streby, chercheur principal à l'Université de Berkeley, exclut la coïncidence : « Nous étudions cette espèce ailleurs sans jamais observer cela. Une fuite si précise au bon moment défie le hasard. Pour confirmer, il faudrait idéalement exposer des groupes contrôlés à des tempêtes, mais nous espérons recueillir plus de données à l'avenir. » (ddc)
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