L'année dernière, les oiseaux migrateurs sont arrivés exceptionnellement tard en raison de la sécheresse dans la Corne de l'Afrique.
Chaque printemps, des oiseaux migrateurs d'Afrique subsaharienne rejoignent l'Europe du Nord pour nicher et passer l'été, après un voyage de milliers de kilomètres. L'an dernier, leur arrivée a été retardée en raison de la sécheresse qui a frappé la Corne de l'Afrique en 2011, selon une étude menée par des scientifiques danois et publiée dans la revue Science.
Cette sécheresse prolongée a affecté des millions de personnes, mais aussi des espèces migratrices comme le rossignol du nord et la pie-grièche rousse. Ces oiseaux effectuent annuellement un trajet depuis l'Afrique du Sud vers l'Europe du Nord, avec une étape cruciale dans la Corne de l'Afrique pour se restaurer.
Les chercheurs danois ont capturé plusieurs individus, les ont équipés d'enregistreurs de données – des dispositifs collectant des informations précises sur leurs trajets et haltes – avant de les relâcher. À leur recapture l'année suivante, les données ont révélé un séjour prolongé d'environ une semaine dans la Corne de l'Afrique par rapport aux années habituelles, probablement pour trouver suffisamment de nourriture. À titre de comparaison, d'autres migrateurs évitant cette région sont arrivés à l'heure en Europe.
Ce retard a décalé le début de la nidification, mais aucune conséquence grave sur les populations n'a été observée à ce jour.
Selon les auteurs, ces résultats illustrent comment des conditions climatiques locales et temporaires peuvent influencer la migration animale. (ddc)
