Le colibri est la seule espèce d'oiseau capable de reconnaître les saveurs sucrées.
Les colibris n'ont pas de récepteur gustatif pour les saveurs sucrées, mais ils se nourrissent toujours du nectar riche en sucre. Les biologistes ont découvert que l'espèce d'oiseau a transformé son récepteur du goût umami pour reconnaître la douceur.
Comme les poulets et de nombreux autres oiseaux, les colibris n'ont pas de récepteur du goût sucré. Ce n'est pas un problème pour la plupart des oiseaux, car ils vivent d'insectes. Mais certaines espèces, comme le colibri, ne mangent que du nectar. Comment ils parviennent à trouver leur repas sucré est resté un mystère jusqu'à présent.
Mais la biologiste américaine Maude Baldwin et ses collègues de l'université de Harvard ont découvert que le colibri avait transformé un autre récepteur du goût, celui de l'umami, en édulcorant. Umami est l'un des cinq goûts de base, en plus du salé, du sucré, de l'acide et de l'amer. La recherche génétique sur les gènes récepteurs des colibris a révélé qu'au moins dix-neuf des acides aminés sont mutés pour reconnaître les goûts sucrés.
Pour étayer leur découverte, les chercheurs ont examiné comment le récepteur umami des colibris, des poulets et des martinets ramoneurs réagit au sucre et aux édulcorants artificiels du cola diététique. Seul le récepteur du colibri a montré une reconnaissance. Des tests comportementaux avec deux espèces de colibris ont ensuite montré que les animaux préfèrent l'eau sucrée à l'eau ordinaire.
Selon Baldwin, une telle « réaffectation » des récepteurs du goût est extrêmement rare dans la nature. Le biologiste veut maintenant déterminer si d'autres oiseaux nectarifères, comme le méliphage, ont également une mutation génétique similaire. Et si le colibri goûte la différence entre sucré et umami. "Sinon, cela voudrait dire que la sauce de soja a le même goût que les boissons gazeuses." (adw)
