Grâce à des sacs à dos GPS, une application mobile et l'enthousiasme de centaines d'amateurs, les écologistes néerlandais de l'Institut royal NIOZ et de l'Université d'Amsterdam (UvA) déchiffrent le comportement des oiseaux. Par exemple, que cherchaient un couple de goélands hollandais dans une zone industrielle anglaise ?
Goéland FARB (608) et goéland MASM (871) n'étaient pas faits pour procréer. Pourtant, ils ont retenté leur chance un an plus tard avec un voyage romantique en Angleterre, traversant l'océan pour cinq jours avant de rentrer à Texel. Deux échecs, mais une histoire captivante révélée par leur sac à dos GPS UvA-BiTS, qui enregistre leurs déplacements sur plusieurs années.
Pourquoi ces oiseaux quittent-ils les dunes de Texel pour la côte anglaise ? Les chercheurs ont consulté Google Earth : ils visitaient une usine de chips ! L'ornithologue Judy Shamoun-Baranes (UvA) s'en est étonnée.
Les goélands équipés de GPS dans un sac à dos. (Photo : Kees Camphuysen)
Découvrez leur monde !
Shamoun-Baranes est à l'origine de l'application gratuite "Bird it out!" (Android/iOS), financée par un prix académique 2013. Elle mobilise le public pour cartographier migrations et zones de nourriture, et évaluer l'impact humain (éoliennes, agriculture, pêche). "Le littoral changeant de la Hollande du Nord modifie-t-il les goélands ?" interroge-t-elle.
Équiper les oiseaux d'émetteurs peut tourner au vinaigre au Moyen-Orient. Plusieurs ont été suspectés d'espionnage pour le Mossad :
• 2011, Arabie saoudite : vautour fauve de Tel Aviv "arrêté".
• 2012, Turquie : guêpier bagué "Israël" abattu, rumeur démentie.
• Soudan : vautour GPS capturé.
• Turquie : crécerelle scannée et libérée.
• Égypte : cigogne mangée.
• Liban : aigle GPS abattu.
(Extrait Eos n°1, 2014, Menno Steketee)
Le public aide via l'app sur goéland argenté, goéland marin, barge à queue noire, etc. Points interactifs avec réalité augmentée : observez, photo, vidéo 10s. "Simple, accessible à tous", assure Shamoun-Baranes.
"Des milliers de téléchargements, centaines d'actifs en un mois. Étudiants, seniors, amoureux de la nature : tous bienvenus !" Points concentrés nord/ouest Pays-Bas.
Choix judicieux ?
Le goéland marin illustre l'adaptabilité : en Belgique, ils fréquentaient une décharge Croky, repartis puis revenus vite après réouverture. Mais d'autres espèces peinent face aux changements.
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