Les biologistes s'interrogent depuis longtemps : pourquoi certains oiseaux migrateurs stockent-ils plus de réserves de graisse que nécessaire pour leur voyage ?
La réponse pourrait résider dans un avantage reproductif, selon une étude américaine publiée dans Auk: Ornithological Advances.
Avant la migration, ces oiseaux accumulent de la graisse pour subvenir à leurs besoins énergétiques en vol. Pourtant, un excès de graisse semble contre-intuitif, car il alourdit l'animal.
Certains experts évoquent une assurance contre les pénuries alimentaires à l'arrivée. D'autres y voient un boost pour la reproduction, la ponte et l'éclosion des œufs étant très énergivores. Cette nouvelle recherche appuie la seconde hypothèse.
Des scientifiques américains ont analysé des données sur douze espèces d'oiseaux migrateurs, collectées à l'arrivée et au départ de leurs zones de reproduction autour du lac Ontario, sur 14 ans. Résultats : les femelles arrivent avec plus de graisse que les mâles. Les arrivées tardives montrent aussi plus de réserves que les précoces – contrairement à l'hypothèse d'assurance. Enfin, mâles et femelles ont moins de graisse en automne qu'au printemps.
Cette observation indique que les mâles conservent également un surplus pour leurs tâches parentales. (ddc)
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