Les oiseaux se tiennent debout et marchent dans une posture accroupie inhabituelle, avec les cuisses presque horizontales. Des paléontologues ont analysé des reconstructions 3D de dinosaures, leurs ancêtres lointains, pour en percer le mystère.
Les oiseaux se tiennent debout et marchent dans une posture accroupie inhabituelle, avec les cuisses positionnées presque horizontalement. Des chercheurs du Royal Veterinary College de Londres ont numérisé les squelettes de 17 archosaures – le groupe incluant crocodiles, oiseaux et dinosaures éteints. Ils ont ajouté chairs et muscles aux modèles 3D pour estimer le poids corporel et la position du centre de masse.
Les paléontologues ont étudié l'évolution de ce centre de masse chez les dinosaures et les changements corporels responsables. Les premiers archosaures, il y a environ 245 millions d'années, ressemblaient aux crocodiles actuels : quadrupèdes avec une queue lourde. Vers 235 millions d'années, les dinosaures sont devenus bipèdes, avec des jambes droites et cuisses verticales, comme chez l'humain. Mais en raccourcissant, la queue a allégé l'arrière, déplaçant le centre de masse vers l'avant. Cela a rendu les dinosaures plus accroupis, anticipant la posture aviaire.
Cette nouvelle étude nuance l'hypothèse classique en soulignant un oubli majeur : le poids croissant des pattes avant, évoluant en ailes. Cette masse antérieure a aussi déplacé le centre de masse vers l'avant, favorisant la posture accroupie. Publiée dans Nature (2020), cette recherche éclaire l'évolution des oiseaux (kv).
