Les oiseaux se tiennent debout et marchent dans une position accroupie plutôt inhabituelle. Les paléontologues ont analysé des images 3D de dinosaures pour découvrir pourquoi.
Les oiseaux se tiennent debout et marchent dans une position accroupie plutôt inhabituelle, avec les cuisses positionnées presque horizontalement. Les paléontologues ont analysé des images 3D de dinosaures, les lointains ancêtres des oiseaux, pour découvrir pourquoi.
Des chercheurs du Royal Veterinary College de Londres ont numérisé les squelettes de 17 archosaures, le groupe d'animaux terrestres qui comprend des crocodiles et des oiseaux en plus des dinosaures éteints. Ils ont ajouté la chair et les muscles aux reconstructions 3D pour estimer le poids corporel et la position du centre de masse.
Les paléontologues ont ensuite étudié comment ce centre de masse a changé au cours de l'évolution des dinosaures, et quels changements corporels ont été responsable de cela. Des recherches antérieures ont montré que les premiers archosaures, il y a environ 245 millions d'années, ressemblaient davantage aux crocodiles modernes :ils marchaient sur quatre pattes et avaient une queue lourde. Plus tard dans leur évolution, il y a environ 235 millions d'années, les dinosaures ont commencé à marcher sur deux pattes. Au départ, leurs jambes étaient droites, avec une cuisse verticale, tout comme nous nous tenons sur nos jambes. Mais au fur et à mesure que la queue devenait plus courte et plus légère, le centre de masse s'est déplacé vers l'avant, rendant les dinosaures moins verticaux et plus accroupis, les rendant plus "ressemblant à des oiseaux".
Les résultats de cette nouvelle étude don' Je ne soutiens pas cette hypothèse, mais je signale un « oubli » essentiel :l'influence des pattes avant de plus en plus lourdes dans leur évolution en ailes. Cette masse à l'avant a également contribué au déplacement du centre de masse vers l'avant, et donc au passage d'une position debout à une position accroupie. La recherche est cette semaine dans Nature † (kv)
