En tant que suricate, mieux vaut veiller à ce que votre petite sœur ne dépasse pas votre poids.
Chez les suricates, la place dans la hiérarchie familiale dépend de l’âge et du poids. Il est donc crucial de surveiller que votre cadette ne prenne pas trop de poids.
Les suricates vivent en groupes familiaux de jusqu’à 50 individus, où une seule femelle dominante a le privilège de se reproduire. Les autres membres s’occupent exclusivement des petits. À la mort de la dominante, c’est sa fille aînée ou la plus lourde qui lui succède. Une femelle ambitieuse doit donc littéralement grandir au-dessus de ses sœurs.
Des chercheurs de l’Université de Cambridge ont étudié l’intensité de cette compétition. Ils ont sélectionné des paires de sœurs sauvages et fourni trois œufs durs par jour à l’une seulement, pendant trois mois, avec pesées quotidiennes.
Les résultats montrent que le gain de poids d’une sœur incite l’autre à intensifier sa recherche de nourriture pour compenser. Les deux sœurs se surveillent étroitement : leurs poids augmentent de manière synchronisée. Celle bénéficiant des œufs prend beaucoup de poids, l’autre suit le rythme malgré son régime standard.
Cette étude, publiée dans Nature, indique que les suricates rivaux monitorent leurs congénères et réagissent vite face à une menace hiérarchique. Les auteurs estiment que ce comportement pourrait exister chez d’autres mammifères, comme les chiens, chats, primates, voire les humains. (ks)
