Aucun groupe animal n'est aussi grand que celui des insectes :des millions d'espèces rampent, volent, nagent et démangent partout sur cette planète.
Un groupe de recherche international a publié cette semaine dans Science le premier "arbre généalogique des insectes ”.
Aucun groupe animal n'est aussi grand que celui des insectes :des millions d'espèces rampent, volent, nagent et démangent partout sur cette planète. Cependant, nos connaissances sur l'évolution des insectes ou leurs relations génétiques mutuelles présentent certaines lacunes. Alors que les animaux jouent un rôle central dans de nombreux écosystèmes non marins et peuvent faire ou défaire nos ressources naturelles.
Plus d'une centaine d'experts du monde entier, des biologistes aux paléontologues, ont étudié l'ADN et l'ARN de 144 insectes soigneusement sélectionnés. Les résultats montrent un lien avec les plantes :les insectes sont apparus simultanément avec l'émergence des premières plantes terrestres il y a environ 480 millions d'années, et ensemble ils ont formé le premier écosystème terrestre de notre planète. Lorsque les plantes ont connu une poussée de croissance et que les forêts ont émergé il y a 400 millions d'années, les insectes ont développé des ailes.
Cette étude a également corrigé des erreurs d'études génétiques plus anciennes. Les résultats sont également utiles à des fins médicales ou économiques, par exemple pour lutter contre les nuisibles. Enfin, le monde informatique profite également de cette étude :la quantité d'informations génétiques à traiter et à analyser étant trop importante pour les logiciels existants, de nouveaux ont été développés.
Les scientifiques se sont réunis pour cette étude sur les insectes dans le groupe 1KITE, (1,000 Insect Transcriptome Evolution). En fin de compte, l'équipe souhaite collecter autant d'informations que possible sur plus de 1 000 espèces de tous les ordres d'insectes afin d'affiner davantage l'arbre phylogénétique. (tn)
