Des chercheurs de l'Université de Liège révèlent une augmentation significative du chlorure d'hydrogène (HCl) dans l'atmosphère au-dessus de l'hémisphère nord ces dernières années. Cette substance, à l'origine du trou dans la couche d'ozone, fait l'objet d'une surveillance accrue.
Étude de l'Université de Liège : remontée du HCl dans l'hémisphère nord
Pour rappel, dans les années 1970 à 1990, les concentrations de HCl ont explosé en raison des émissions massives de chlorofluorocarbures (CFC), utilisés dans les réfrigérateurs, produits de lavage et aérosols. Dans la stratosphère, ces gaz se transforment en HCl, destructeur de la couche d'ozone. Le Protocole de Montréal, adopté fin des années 1980, a permis une baisse régulière des niveaux de HCl.
Pourtant, l'analyse de données satellitaires par Emmanuel Mahieu et son équipe de l'Université de Liège montre une hausse de 3,4 % par an depuis 2007 dans l'hémisphère nord. À l'opposé, les concentrations diminuent dans l'hémisphère sud, notamment au-dessus de l'Antarctique.
Selon Emmanuel Mahieu, cette augmentation s'explique par un ralentissement de la circulation stratosphérique depuis 2005, favorisant la conversion des gaz en HCl. Il ne s'agit pas de nouvelles émissions de polluants, comme on pourrait le craindre, car l'hémisphère sud n'est pas affecté.
L'expert appelle les scientifiques à mieux intégrer la dynamique atmosphérique dans les études futures sur la couche d'ozone. Ces résultats ont été publiés dans Nature en 2020.
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