Le massif du Tamu, à environ 1 600 kilomètres à l'est du Japon, est officiellement le plus grand volcan du monde. Il est sous la mer.
Le massif du Tamu, à environ 1 600 kilomètres à l'est du Japon, est officiellement le plus grand volcan du monde. Avec 310 000 kilomètres carrés, le massif sous-marin fait dix fois la taille de la Belgique et cinquante fois la taille du Mauna Loa (Hawaii), le plus grand volcan actif du monde.
Les scientifiques étudient Tamu depuis vingt ans. On pensait initialement que le massif vieux de 145 millions d'années, qui se trouve à deux kilomètres sous la surface de la mer, était composé de plusieurs points d'éruption. Mais grâce à des analyses approfondies du sol, des scientifiques de l'Université de Houston ont déterminé que le basalte présente les mêmes propriétés chimiques et provient donc d'une seule source d'éruption.
Le massif de Tamu, nommé d'après l'université Texas A&M, est un "volcan bouclier". Contrairement à la plupart des volcans, il a de longues pentes plates. Selon William Sager de l'Université de Houston, il y aura probablement des volcans boucliers encore plus grands. 'Je ne serais pas surpris s'il y avait encore des volcans comme Tamu sur le fond marin. Par exemple, le plateau d'Ontong Java contient (près des îles Salomon, ndlr) roche encore plus ignée que le massif du Tamu. Mais nous ne savons pas encore si cette roche provient ou non d'un seul et même volcan.'
D'ici là, le Tamumassif, qui fait partie du plateau de Shatsky Rise, restera en tout cas le plus grand volcan du monde. Et étant donné que le massif peut rivaliser en taille avec le volcan bouclier géant Olympus Mons sur Mars, c'est l'un des plus grands volcans de notre système solaire. (adw)
