Ce petit insecte est le véritable inventeur de cet engrenage, et non l'homme.
Issus coleoptratus, un insecte de seulement 6 mm, tire sa puissance de saut exceptionnelle de rouages situés dans ses pattes postérieures.
Les ingénieurs s'inspirent souvent de la nature pour innover. Pensez aux maillots de bain imitant la peau de requin pour des records de vitesse, ou au train d'atterrissage inspiré du cafard pour les atterrissages spatiaux en douceur.
Inversement, la nature réserve parfois des surprises : en 2011, des biologistes ont découvert le principe vis-écrou dans les articulations de coléoptères, une invention humaine existant déjà chez les insectes.
Cette semaine, des chercheurs britanniques publient dans Science une étude sur Issus coleoptratus. Chez les nymphes, des engrenages synchronisent parfaitement le mouvement des pattes arrière pour un saut puissant et coordonné. Cette particularité disparaît à l'âge adulte, prouvant que de tels mécanismes existent dans la nature depuis longtemps. (ks)
