Les espèces passent en moyenne 20 ans dans les collections avant d’être formellement décrites.
Les espèces nouvellement décrites ont attendu en moyenne 20,7 ans dans les placards des musées et universités.
Des spécimens naturalisés sommeillent dans les réserves des institutions scientifiques, attendant leur description officielle dans une revue spécialisée. Selon une étude publiée dans Current Biology en 2020, le délai moyen entre la collecte et la description formelle s’élève à 20,7 ans. Ainsi, une espèce rare peut s’éteindre avant même d’être reconnue.
Pour évaluer cela, les chercheurs ont examiné un échantillon aléatoire de 600 espèces décrites en 2007 et retracé leur date de collecte initiale. Le défi réside dans l’identification des potentielles nouvelles espèces : un seul spécimen est souvent disponible, et les taxonomistes attendent des échantillons supplémentaires pour confirmer leur statut.
« Nos résultats soulignent l’ampleur du travail restant pour comprendre et protéger la biodiversité terrestre », déclare Benoît Fontaine, chercheur au Muséum national d’histoire naturelle de Paris. « Les nouvelles espèces disparaissent plus vite que nous ne parvenons à les décrire. » (ddc)
