Les plantes envahissantes qui dominent un écosystème altèrent la biodiversité, mais éliminent rarement les espèces indigènes.
Les plantes envahissantes altèrent la biodiversité sans causer l'extinction des espèces indigènes.
De nombreuses études montrent que les espèces invasives entraînent une perte de biodiversité. Cependant, il est rare qu'une plante envahissante provoque l'extinction d'une espèce indigène. Certaines recherches indiquent même une augmentation de la biodiversité. Pour résoudre cette apparente contradiction, des chercheurs de l'Université de Washington ont mené une enquête approfondie.
La clé réside dans l'échelle d'observation : les études rapportant une perte de biodiversité se limitaient souvent à de petites parcelles (moins de 25 m²), tandis que celles observant un effet neutre ou positif couvraient de plus vastes zones. L'équipe de Powell a testé cette hypothèse sur trois paysages forestiers envahis. Résultat : à petite échelle, la plante invasive réduit significativement la diversité des espèces ; à plus grande échelle, l'impact est bien moindre.
Les espèces indigènes communes sont les plus affectées, probablement en raison d'un chevauchement plus important avec l'invasive. Les espèces rares, en revanche, résistent mieux et profitent parfois de la situation, devenant relativement plus abondantes. Ainsi, une plante exotique proliférante repousse les concurrentes locales dans les petites zones, mais les espèces indigènes persistent à l'échelle du paysage, quoique en moindre densité.
L'étude a porté sur trois sites forestiers aux États-Unis : en Floride, au Missouri et à Hawaï. Les chercheurs ont comparé des zones de 500 m² où l'espèce invasive était abondante à des zones sans ou peu envahies, en contrôlant les variables comme la topographie ou les espèces indigènes présentes. (tn)
