Cartographier les itinéraires des espèces exotiques transportées par les navires.
Le trafic maritime intense propage de plus en plus d'espèces végétales et animales vers de nouveaux territoires. Des scientifiques ont cartographié les zones humides les plus vulnérables aux invasions futures. Sans surprise, les ports les plus fréquentés attirent ces espèces, mais la mer du Nord, bien que très animée, apparaît relativement isolée.
Dans des régions comme la baie de San Francisco, plusieurs espèces exotiques sont détectées chaque année. Ces animaux et plantes voyagent à bord des navires, accrochés à la coque ou dissimulés dans les eaux de ballast. Une fois arrivées dans un nouvel écosystème, elles peuvent supplanter les espèces locales, avec des conséquences graves. Les dommages économiques, touchant la pêche au tourisme, s'élèvent à environ 7 milliards d'euros par an dans le monde, selon un rapport du WWF de 2009. Une mesure préventive consiste à traiter les eaux de ballast avec des filtres ou des produits chimiques, mais cela génère des coûts et du temps supplémentaires.
Selon une étude publiée dans Ecology Letters, le port de Singapour présente le risque d'invasion le plus élevé, suivi du canal de Suez et du port de Hong Kong – tous des hubs maritimes en eaux chaudes. Plus de navires signifie plus d'arrivées potentielles, et les eaux tempérées favorisent la survie. Ainsi, les ports de la mer du Nord, très fréquentés mais froids, n'intègrent pas le top 20 des zones menacées. Les espèces exotiques y proviennent souvent de la côte est de l'Amérique du Nord.
Les chercheurs, affiliés aux universités de Bristol (Royaume-Uni) et d'Oldenburg (Allemagne), ont analysé les données de près de 2,9 millions de voyages maritimes en 2007 et 2008. Sur la base des itinéraires et des conditions aquatiques, ils ont évalué la viabilité des espèces compagnes pour survivre au trajet et s'établir. Ces invasions restent rares, mais le trafic croissant les rend plus probables. (tn)
