Cette histoire a été publiée à l'origine sur Champ et flux.
Le 10 février, le juge de district américain Jeffrey White, basé à Oakland en Californie, a rendu une décision historique. Il a annulé la radiation des loups gris de la liste des espèces menacées (Endangered Species Act - ESA) décidée en 2020 par le U.S. Fish and Wildlife Service (USFWS). Cette mesure rétablit les protections fédérales pour une grande partie des États-Unis, notamment le Midwest et certaines régions de l'Ouest.
Earthjustice a intenté le procès au nom de Defenders of Wildlife, Center for Biological Diversity, Sierra Club, Humane Society of the United States, National Parks Conservation Association et Oregon Wild. Ces organisations ont argué que l'USFWS n'avait pas démontré la capacité des États du Midwest et de l'Ouest à gérer durablement les populations de loups sans protections fédérales, citant notamment la chasse controversée de février 2021 au Wisconsin. Les avocats de l'administration Biden ont défendu la décision de 2020, soulignant la résilience des loups malgré les chasses.
Le juge White a statué en faveur des défenseurs de l'espèce. Il a critiqué l'USFWS pour ne pas avoir évalué le rétablissement à l'échelle de l'espèce entière, se focalisant uniquement sur les populations des Rocheuses du Nord et du Midwest. Il a aussi pointé le manque d'analyse sur les "loups de la côte ouest" (Californie, Oregon, Washington), la définition de l'aire de répartition historique et les mécanismes de régulation étatiques. La décision rétablit immédiatement les protections dans le Midwest et certaines zones de l'Ouest, mais n'affecte pas les Rocheuses du Nord (Idaho, Montana, Wyoming et États adjacents, retirés en 2011).
Les plaignants ont célébré cette victoire et visent désormais les protections pour les Rocheuses du Nord. L'USFWS menait un examen d'un an sur la gestion des loups dans le Lower 48, motivé par l'augmentation de la mortalité humaine en Idaho et Montana. L'impact reste incertain.
Cette décision pourrait compliquer le plan de réintroduction des loups au Colorado, issu d'un référendum contesté. Travis Duncan, porte-parole des parcs et de la faune du Colorado, a contacté l'USFWS pour clarifier les implications.
Les anti-chasse dénoncent les quotas dépassés comme en 2021 au Wisconsin. Aucun État du Midwest n'organise de chasse cette année ; Michigan, Minnesota et Wisconsin actualisent leurs plans. Les pro-chasse critiquent la décision.
"Les populations de loups sont stables et en croissance", a déclaré Kyle Weaver de la Rocky Mountain Elk Foundation. "Des litiges frivoles contrecarrent une gestion scientifique étatique." Evan Heusinkveld de Sportsmen's Alliance Foundation s'est dit déçu et envisage un recours.
Tout appel irait à la Cour d'appel du 9e circuit. L'USFWS examine la décision sans commenter. En 2020, environ 4 200 loups dans le Midwest, 1 900 dans les Rocheuses du Nord, adjacents à 12 000-14 000 au Canada est et 15 000 à l'ouest.
Champ et flux continuera de suivre cette affaire.
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