Des chercheurs de l'Université de Lausanne identifient les chromosomes déterminant le comportement social des fourmis de feu.
Des chercheurs suisses de l'Université de Lausanne (UNIL) viennent de découvrir les gènes responsables du "choix de carrière" des jeunes reines de fourmis de feu.
Les fourmis de feu présentent deux organisations familiales distinctes. Une jeune reine peut soit quitter sa colonie pour fonder une nouvelle indépendante, soit rester auprès de sa mère pour régner à ses côtés. Les scientifiques ont identifié environ 600 gènes regroupés en une structure chromosomique qui explique cette décision individuelle.
Un chromosome est une séquence d'ADN transmise intégralement aux générations suivantes, sans recombinaison, contrairement à la plupart des gènes. On connaît les chromosomes sexuels X et Y (XX pour femelle, XY pour mâle). Chez les fourmis de feu, les chercheurs ont mis en évidence les chromosomes "sociaux" SB et Sb. Leur combinaison (SB/SB ou SB/Sb) détermine si la jeune reine reste ou part. C'est la première découverte d'un tel chromosome social.
Dans la revue Nature, les auteurs mettent en garde contre des généralisations hâtives : "Il est peu probable que ce mécanisme s'applique à d'autres espèces animales." (kv)
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