Les fourmis font preuve d'une capacité de navigation exceptionnelle.
Pourquoi les voitures n'ont-elles généralement qu'une seule marche arrière ? Tout simplement parce que reculer n'est pas une mince affaire pour la plupart des conducteurs. La visibilité est limitée, la gauche devient droite (et vice versa), et il faut constamment contre-braquer. Il n'est donc pas étonnant que même marcher à reculons soit déjà une tâche difficile pour beaucoup d'entre nous. Et si l'on doit en plus suivre un chemin précis, cela frise l'impossible…
Les fourmis, elles, ne semblent aucunement gênées. Ces insectes maintiennent parfaitement leur trajectoire, même en reculant ou en se déplaçant de côté. Des scientifiques écossais l'ont observé au sein d'une colonie de fourmis du désert dans leur habitat naturel.
Les chercheurs ont obstrué le chemin menant au nid, forçant les fourmis à emprunter un détour. À certaines, ils ont donné une petite miette de biscuit, facile à porter sur le dos pour poursuivre vers l'avant. D'autres ont reçu une miette plus volumineuse, qu'elles ne pouvaient traîner qu'en reculant.
Le premier groupe a suivi le détour sans encombre. Le second, en revanche, effectuait une pause : les fourmis lâchaient la miette, se retournaient pour regarder devant elles, puis reprenaient leur marche arrière en traînant leur chargement vers le nid.
Selon les chercheurs, ces observations révèlent une capacité visuelle hautement développée chez les fourmis. Un simple coup d'œil vers l'avant suffit à cartographier le chemin inverse – et pour cause, ces insectes n'ont pas de rétroviseurs !
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