Des espèces non étudiées attendent encore d'être découvertes dans les collections des musées.
Pas besoin de s'aventurer en forêt impénétrable pour dénicher de nouvelles espèces animales. Une étude publiée dans la revue ZooKeys le démontre : des chercheurs italiens y décrivent quatre nouvelles espèces de grillons, identifiées dans les collections de musées.
Ces grillons proviennent d'Afrique centrale. L'une d'elles, recouverte de poussière depuis un siècle, a été nommée Arostratum oblitum (« oblitum » signifiant « oublié » en latin).
Les scientifiques ont examiné des spécimens issus de divers musées européens de sciences naturelles. Cette recherche s'inscrit dans le projet Synthesys, qui facilite l'accès des chercheurs à environ 390 millions de spécimens conservés dans ces institutions. Selon les auteurs italiens, de nombreuses nouvelles espèces y dorment encore.
L'Institut royal des Sciences naturelles de Belgique (IRSNB/KBIN) participe activement à Synthesys. Sa collection regorge de découvertes récentes : en 2012, une nouvelle coccinelle a été identifiée après 175 ans d'oubli, mal classée initialement. Le crâne du «chien de Goyet», reconnu en 2008 par la chercheuse Mietje Germonpré comme l'un des plus anciens restes de chien domestique, y est conservé depuis la fin des années 1860.
Le manque de temps et de spécialistes internes explique ces trésors inexploités. « Les musées n'ont pas d'experts pour toutes les espèces végétales et animales », précise Wouter Deconinck, conservateur de la collection d'insectes à l'IRSNB. « Nous attendons l'arrivée d'un spécialiste pour les examiner. » (ddc)
[]