Découverte de quatre exoplanètes chaudes semblables à Jupiter en orbite autour d'étoiles à courte distance.
À peine commencée, la nouvelle année voit déjà affluer les premières découvertes d'exoplanètes.
Des astronomes du Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics ont utilisé le réseau de télescopes terrestres HATNet pour identifier quatre exoplanètes chaudes, similaires à Jupiter, orbitant autour d autant d'étoiles proches. Ces planètes ont révélé leur présence par le phénomène de transit : vues de la Terre, elles passent devant leur étoile mère tous les quelques jours, provoquant une brève diminution de sa luminosité.
Fin 2011, le bilan s'élevait à 716 exoplanètes confirmées. Par ailleurs, 2 326 candidates, détectées principalement par le satellite Kepler, attendaient une confirmation par observations complémentaires.
Le nombre d'exoplanètes connues devrait croître rapidement dans les années à venir. Les prochaines annonces sont prévues dès la semaine prochaine, à la réunion hivernale annuelle de l'American Astronomical Society à Austin, Texas. (ee)
