Les fausses nouvelles ne sont pas seulement une stratégie politique avec Donald Trump. À la fin du Moyen Âge également, des familles puissantes telles que les Breydel ont déterminé l'interprétation du passé.
Ce n'est pas le président américain Donald Trump qui a inventé les fausses nouvelles , mais un menteur de notre propre histoire médiévale flamande pourrait bien revendiquer ce titre :Jan Breydel, le soi-disant héros folklorique de la bataille des Éperons d'or. Aujourd'hui, ce sont encore les grandes familles politiques qui déforment les faits et s'en tirent à bon compte. Ce n'était pas différent au Moyen Âge. Les Breydel sont toujours parmi les manipulateurs les plus réussis du passé. Et cela a tout à voir avec le fonctionnement de l'historiographie au Moyen Âge. L'élite politique médiévale n'était que trop heureuse de souligner le rôle de ses propres ancêtres.
La promotion de Jan Breydel, d'ivrogne à capitaine, va de pair avec l'arrivée au pouvoir de la famille Brugeoise Breydel vers 1400
L'historiographie avait une finalité concrète pour les grandes familles politiques de la fin du Moyen Âge. Cela légitimait leur pouvoir. Par exemple, la promotion de Jan Breydel est allée de pair avec la montée en puissance de la famille Brugeoise Breydel. En 1400, les Breydel étaient devenus l'une des dynasties politiques les plus puissantes de Bruges et, par extension, le comté de Flandre. Les Breydel étaient très riches et à partir de ce moment, ils exercèrent des fonctions d'échevin ou de maire de la ville pendant des siècles.
Jan Breydel s'exhibe cool sur une statue de la Grote Markt à Bruges. Il y a même un stade de football qui porte son nom. Cependant, Jan Breydel est introuvable dans les textes historiques de l'époque de la bataille des Éperons d'Or. Il réapparaît des années plus tard. Soit dit en passant, l'image que ces textes plus anciens brossent de notre héros folklorique fictif n'est pas si jolie. Que Jan Breydel était un homme brutal, violent, meurtrier et ivrogne. Cette image a été révisée vers 1400. Ce mauvais ancêtre ne convenait plus à la nouvelle image de la famille politique Breydel en 1400. Un chef militaire, en revanche, un capitaine qui a soutenu le comte flamand contre vents et marées, convenait beaucoup mieux à leur nouvelle position au sommet de la société médiévale. . .
Les écrivains ont incorporé leur mécontentement à l'égard de la politique contemporaine dans leur texte historique.
Les historiens médiévaux n'étaient pas tous de bons garçons ou filles. Un écrivain brugeois, Jacob van Malen, a écrit un texte en captivité. Il s'était retourné contre le règne du monarque en 1485 et avait été enfermé dans une tour pendant des mois. Le Gentenaar Jan van Dixmude a écrit vers 1520 alors qu'il purgeait un exil. Deux fois, Jan a eu un politicien gantois avec une tape ferme sur la bouche vendu. Les deux messieurs ont ensuite incorporé avec diligence leur mécontentement à l'égard de la politique contemporaine dans leur travail historique.
En tant qu'historien obsédé par l'histoire, j'ai cherché comment et pourquoi ces gens « ordinaires » écrivaient l'histoire au Moyen Âge. Mais les écrivains médiévaux ne sont que des moines à leur bureau dans un cloître, n'est-ce pas ? Cette image n'est pas tout à fait conforme à la réalité médiévale tardive. De nombreux habitants des villes ont également écrit leur histoire. De plus, mes recherches ont révélé que nombre de ces écrivains urbains étaient eux-mêmes actifs politiquement et que cette couleur politique a fortement influencé leur interprétation du passé.
Notre connaissance de la société médiévale est basée sur ces textes historiques anciens (également appelés «chroniques»). Il est donc important de les interpréter correctement. Par conséquent, nous devons mieux comprendre le rôle de l'histoire dans la société et la politique médiévales. Le maniement souple du passé par les écrivains médiévaux a tout à voir avec la fonction de l'historiographie à cette époque. Les médiévaux étaient conservateurs :tout ce qui était "nouveau" était par définition mauvais.
La réécriture de l'histoire pourrait servir à exposer les abus contemporains.
La solution était évidente :écrire un texte qui prétend que des choses similaires existaient des siècles auparavant. Ainsi, la réécriture de l'histoire pourrait servir à dénoncer les dérives contemporaines. Cela se passait généralement comme suit. Un monarque ou un prince de l'an 1000 est apparu dans certaines chroniques pour percevoir soudainement des impôts qui en réalité n'existaient même pas avant 1400. Le message des écrivains médiévaux était clair :regardez, même alors la population se révoltait à cause de la corruption financière. Une telle critique sociale subtile était nécessaire dans une société où la liberté d'expression ou la critique contre le monarque n'allaient pas de soi.
L'erreur intellectuelle s'est produite à une époque où les historiens ont commencé à prendre au pied de la lettre les actes fictifs de personnages comme Jan Breydel. C'est ainsi que l'image de marque de la famille des « victimes » historiques de Breydel. Pensez à Pieter De Coninck, cet autre héros populaire sur la statue de la Grote Markt à Bruges, un peu caché derrière les larges épaules de Jan Breydel. Pieter De Coninck était en effet une figure de proue en 1302. Malheureusement pour De Coninck, ses descendants n'ont plus joué un rôle significatif dans la politique brugeoise par la suite. La conséquence? De Coninck, au propre comme au figuré, s'est placé dans l'ombre de Breydel. Il revient désormais aux historiens de plaider pour une réhabilitation (et un stade Pieter De Coninck).
Lisa Demets a été nominée pour la Flemish PhD Cup pour ses recherches sur les chroniques médiévales.
