La professeure de mathématiques Ann Dooms (VUB) analyse chaque mois dans Eos une image particulière : un Photoshop, un cadrage trompeur ou une manipulation visant à déformer la réalité.
Avec les outils numériques, il est courant d'embellir esthétiquement les photos. Tout le monde sait que les images des magazines de mode sont retouchées, et nous appliquons nous-mêmes des filtres sur Instagram ou Snapchat pour rehausser nos clichés.
Des sites d'information réputés comme BBC News et le New York Times y ont succombé aveuglément. Il s'agissait pourtant d'un clonage grossier et amateur.
Il suffit de quelques efforts supplémentaires pour altérer la réalité. Les Rolling Stones en ont fait les frais en 2005 sur la couverture de l'album Rarities 1971-2003 : l'ancien membre Bill Wyman a été maladroitement effacé, laissant des traces de câbles de basse près de Mick Jagger.
Le collage n'est pas toujours innocent. En juillet 2008, Sepah News, le site des Gardiens de la Révolution iraniens, a publié une photo d'un test de missiles montrant quatre engins lancés simultanément. L'image a fait le tour du monde, relayée par BBC News au New York Times.
Des anomalies trahissaient la supercherie : les panaches de fumée identiques défiaient les probabilités. Sepah News a discrètement remplacé l'image par une version corrigée, révélant que seules trois roquettes avaient été lancées. Les médias occidentaux, crédules, n'avaient pas vérifié.
La technique du clonage peut être détectée par algorithme. L'ordinateur compare les pixels, mais doit scanner l'image entière, rendant la tâche complexe malgré les ajustements.
Une approche astucieuse cible les points d'intérêt : pixels à fort contraste, comme les bords d'objets (fumée contre ciel). L'algorithme analyse ces zones, comme le montre l'image colorée. Cependant, il peine face aux retouches subtiles (couleurs, reflets).
Au-delà des fake news textuelles, les images et vidéos manipulées passent souvent inaperçues. Vérifier les sources est essentiel, mais aucun outil infaillible n'existe encore. Les IA détectent les montages amateurs, mais les manipulations sophistiquées résistent.
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