Les bourdons récompensés avec du sucre font preuve d'un optimisme remarquable face à l'incertitude, à l'image des humains heureux.
Des chercheurs britanniques ont exploré le "bonheur" chez les bourdons en analysant leur comportement face à l'incertitude. Chez l'humain, le bonheur favorise l'optimisme. Les bourdons agissent-ils de même ?
En laboratoire, les scientifiques ont conditionné les bourdons à associer un cylindre de couleur fixe et à un emplacement précis à une solution sucrée, tandis que des cylindres de couleurs variées à un autre endroit contenaient de l'eau. Ils ont ensuite présenté un cylindre intermédiaire, à couleur ambiguë.
Les bourdons préalablement récompensés avec du sucre se sont dirigés plus rapidement vers ce cylindre inconnu. Comme les personnes heureuses, ils semblaient anticiper une récompense, contrairement à leurs congénères non récompensés.
Dans une seconde expérience, une simulation d'attaque (piégeage) a été menée avant la tâche. Les bourdons récompensés au préalable se sont remis plus vite et ont volé plus vite vers le cylindre.
L'administration d'une substance bloquant la dopamine – neurotransmetteur clé du plaisir chez l'humain – a annulé l'effet de la récompense.
Ces résultats suggèrent que les bourdons éprouvent des émotions similaires au bonheur. Toutefois, les chercheurs précisent que la nature exacte de ces états chez les animaux reste à élucider. (ddc)
