L'émergence de la vie sur Terre pourrait avoir été favorisée par les impacts de comètes glacées.
L'origine de la vie sur Terre aurait pu être déclenchée par des chocs de comètes glacées. Ces impacts sur d'autres corps célestes pourraient également avoir donné naissance aux premiers organismes vivants.
Deux chercheurs japonais ont réalisé des expériences en laboratoire simulant des collisions : des mélanges de glace, de silicate (forstérite) et d'acides aminés ont été soumis à des chocs intenses à basse température (environ 200 degrés sous zéro), conditions reproduisant l'impact d'un noyau cométaire sur un corps comme la Terre. Les comètes, conglomérats de glace, sable et acides aminés – confirmés par la mission Stardust –, transportent ainsi des briques essentielles à la vie.
Ces tests ont produit des peptides courts, premiers constituants de la vie et précurseurs de chaînes organiques plus complexes. Selon les chercheurs, qui présenteront leurs résultats à la 25e conférence Goldschmidt de géochimie à Prague, la basse température favorise cette polymérisation.
Si de tels impacts ont initié la vie sur Terre, ils pourraient l'avoir fait ailleurs : sur les lunes glacées de Jupiter ou Saturne, ou sur des exoplanètes.
