Au Canada, l’arthrite juvénile idiopathique (AJI) touche plus de trois enfants sur 1 000. Voici un guide complet pour mieux comprendre cette maladie.
Shutterstock. Contrairement aux idées reçues, l’arthrite ne concerne pas uniquement les personnes âgées. Au Canada, elle figure parmi les maladies chroniques les plus fréquentes chez les enfants et adolescents, pouvant entraîner une invalidité à long terme. L’AJI, forme la plus courante d’arthrite pédiatrique, provoque douleur, raideur et gonflement articulaire. Elle affecte plus de trois enfants pour 1 000.
Quels sont les signes et symptômes de l’AJI ?
Cette maladie se manifeste par une douleur, une raideur, une chaleur et un gonflement des articulations. Les enfants peuvent aussi souffrir de fatigue et d’insomnie. Les activités quotidiennes comme s’habiller, aller à l’école, pratiquer un sport ou jouer deviennent ardues. Un isolement social et une dépression peuvent survenir.
Les symptômes varient d’un enfant à l’autre : des rémissions de plusieurs mois ou années sont possibles, suivies de poussées.
Quels sont les effets de l’AJI sur la santé de l’enfant ?
L’inflammation chronique perturbe la croissance. Une articulation isolée peut croître plus vite en raison d’un afflux sanguin accru, tandis qu’une atteinte polyarticulaire ralentit la croissance globale.
L’AJI peut causer des contractures articulaires, une faiblesse musculaire, une atrophie et une ostéoporose. Des complications oculaires comme l’uvéite, le glaucome ou la cataracte sont possibles.
Comment diagnostique-t-on l’AJI ?
« L’arthrite peut progresser rapidement ou lentement, rendant les changements corporels imperceptibles au début », explique la Dre Nicole Johnson, rhumatologue pédiatrique à l’Hôpital pour enfants de l’Alberta et professeure clinicienne adjointe à l’Université de Calgary. Le diagnostic est souvent tardif, car parents et médecins ignorent que les enfants peuvent être touchés. Les symptômes sont parfois confondus avec d’autres maux.
Plusieurs examens sont nécessaires, ce qui allonge le processus. Un dépistage précoce est crucial : consultez un médecin si douleur, raideur ou gonflement persistent plus d’une semaine, surtout avec fièvre. « Un diagnostic et un traitement précoces préviennent les lésions graves », insiste la Dre Johnson.
Comment traite-t-on l’AJI ?
Bien qu’incurable, l’AJI se gère efficacement. « Avec un traitement adapté, exercice, repos et protection articulaire, la plupart des enfants mènent une vie active », précise la Dre Johnson.
Thérapies physiques (chaleur, froid, massages, exercices) combinées à des médicaments anti-inflammatoires atténuent douleur et gonflement, protégeant os et articulations.
Où trouver des ressources pour les enfants ?
Expliquer l’AJI aux jeunes est un défi. La Société de l’arthrite propose une bande dessinée éducative avec les Medikidz, superhéros spécialistes du corps. Élaborée avec experts, familles et travailleurs sociaux, elle incite les enfants à participer activement à leur prise en charge.
Des exemplaires gratuits sont distribués lors d’événements. Découvrez la version en ligne feuilletable et d’autres ressources pour parents sur le site de la Société de l’arthrite.
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